‒ Славься, Люцифер! ‒ громко произнес Виктор, входя в круг.

‒ Славься, Люцифер! ‒ хором ответили присутствующие.

‒ Илья, пройди сюда… ‒ велел Виктор, указав место рядом с собой. Тот молча подчинился. ‒ Для начала небольшая формальность. Читай ‒ громко, чтобы все слышали. ‒ Он протянул Илье лист толстой серой бумаги.

Илья взял лист, вгляделся в выписанные витиеватым каллиграфическим почерком строки. Затем начал медленно зачитывать их вслух:

‒ Мой хозяин и господин Люцифер, я признаю тебя как моего Господа и Князя и обещаю служить и подчиняться в течение всей моей жизни. Я обещаю тебе, что совершу столько зла, сколько смогу, что приведу к тебе многих и многих людей. Я отрекаюсь от помазания и крещения, от всех милостей Иисуса Христа и его святых. И, если я не смогу служить и поклоняться тебе, то отдам тебе мою жизнь в собственность. Слава тебе, Люцифер!

‒ Слава тебе, Люцифер! ‒ дружно откликнулись собравшиеся.

‒ Замечательно. ‒ Виктор забрал из рук Ильи лист с договором. ‒ Теперь выбери одну из присутствующих здесь женщин. Она будет непосредственно участвовать в церемонии. Это великая честь как для тебя, так и для нее.

Илья обвел взглядом собравшихся. Встретился глазами с Мелиссой ‒ та даже подалась вперед. Ее груди набухли, взгляд был полон желания. Только не она… Перевел взгляд на Натали, отметив, какое прекрасное у нее тело. Удивительно прекрасное ‒ Илья на мгновение смутился, осознав, что сейчас все увидят явное свидетельство его страсти. Впрочем, смущение тут же прошло ‒ пусть видят. Ощущение того, что на него смотрят столько глаз, вызывало даже легкую эйфорию.

‒ Ты согласна? ‒ спросил он, подойдя к Натали и взяв ее за руку.

‒ Для меня это честь… ‒ тихо ответила женщина, ее глаза блеснули.

‒ Замечательно, ‒ донесся до Ильи голос Виктора. ‒ Натали, возьмите чашу. Илья, иди сюда.

Он подошел к Виктору ‒ тот стоял справа от бычка. Несчастное животное снова замычало и попыталось вырваться, но у него ничего не получилось.

‒ Удар нанесешь вот сюда, ‒ Виктор коснулся пальцем шеи бычка. ‒ Затем резко вниз и на себя, режущим движением. Понятно?

‒ Да, ‒ твердо ответил Илья, сжав меч двумя руками.

‒ Хорошо. По команде, когда я скажу. ‒ Виктор отошел чуть в сторону. Несколько секунд молчал, словно собираясь с духом, потом вскинул руки и посмотрел вверх.

‒ О Люцифер, Властитель Мира! ‒ воскликнул он, его голос зазвенел под сводами зала. ‒ Услышь нас, Владыка! Ради тебя собрались мы в этот час, тебе посвятили жизни наши. Сила твоя безмерна, власть твоя безгранична! Сойди к нам сегодня ‒ в этот год, в этот день, в этот час. Подай нам немного от щедрот своих, и мы службой своей докажем нашу преданность тебе. Славься, Люцифер!

‒ Славься, Люцифер! ‒ хором откликнулись собравшиеся.

‒ Тебе, Люцифер, мы приносим эту жертву! Будь с нами, Владыка! Мы ждем тебя! ‒ Виктор посмотрел на Илью и кивнул.

Чувствуя на себе взгляды десятков глаз, Илья приподнял меч, примерился и точным движением вонзил клинок в горло жертвы ‒ по самую рукоять. Затем, не медля ни секунды, рванул клинок на себя и вниз.

Отточенное лезвие почти не ощутило преграды. Бычок захрипел, хрип перешел в бульканье. Брызнула кровь, стоявшая рядом Натали тут же подставила под стекающую кровь чашу. Ноги бычка подогнулись, он медленно опустился на плиту, продолжая хрипеть и конвульсивно дергаться. Виктор схватил несчастное животное за голову и задрал ее, кровь хлынула ручьем.

Сжимая в руках окровавленный меч, Илья тяжело дышал, глядя на это зрелище. Ужасало ли оно его? Нет. Напротив, вид крови и обнаженного женского тела вызвали у него чудовищный прилив страсти. Вот Натали встала, держа в руках полную крови чашу. Взглянула ему в глаза и призывно улыбнулась.