– Пытаюсь, Тур. По-моему, она говорит, что их много, и зовет в гости.

– В гости? А я бы не отказался. Пока мы тут – секач-то все одно удрал. А так хоть что-то новое узнаем. А как мы попадем “в гости”?

– Кажется, надо сесть ей на спину и крепко держаться за гребни – видишь их?

– Да, усесться там можно. Но ты уверен, что она сама это предлагает?

– Не уверен полностью. Но я бы попробовал.

Дракон же при этом выставил “лапу” (или руку?), превращая ее в этакую ступеньку.

– Да, ты, похоже, прав. Попробуем?

– Попробуем. О, Тур, кажется, я услышал имя. Рамота. Это ее так зовут, Рамота.

– Привет, Рамота!

Дракон улыбнулся еще раз. Видимо, Уле-Эйнар все понял правильно. И юные охотники – не без опаски, а на самом деле отчаянно труся – все-таки взобрались на чешуйчатую спину и уселись верхом. Оказалось даже удобно.

– А что теперь? – спросил Тур.

И тут Рамота взлетела. В развернутом виде ее крылья показались парням огромными, пара взмахов – и они были в воздухе.

– Хэй-йо, я лечу! – заорал Уле, – Лечу! Мы летим!

– С этими ребятами надо договариваться любыми средствами. Они нам необходимы, – сказал более прагматичный Тур, – Как пищу они нас не рассматривают, а значит – возможен союз.

– Это ты к чему про пищу? – удивленно спросил Уле-Эйнар.

– К тому, что будь оно так, нас с тобой для начала бы съели.

– Она… Она смеется. Смеется, Тур.

– И это прекрасно. И смеяться, и не жрать других без необходимости могут и животные. Но вот то и другое вместе – только разумные, причем высокоразвитые. Что за беда, что ты ее понимаешь плохо, а я – вообще не понимаю? Договоримся как-нибудь. Господи, разумный дракон. “Внешняя раса”. Но лучше так, чем никак. Людей мы тут точно не найдем.

– Ой, а вот теперь она сомневается, похоже.

– Серьезно? На обследованном нами куске планеты людей не было, мы здесь одни. Мы ведь очень далеко от всех остальных в галактике оказались.

– Не понимаю. Трудно. Но, кажется, они, драконы, дружат с какими-то еще людьми, и о некоторых Рамота “очень тепло думает”.

– “Тепло думает”?

– Наверно, она их любит. Мне сложно сказать точнее.

– Ну хорошо. Но все-таки, Уле, мы с тобой летим по воздуху, причем верхом на сказочном драконе! Такое вообще бывает? Или мы просто вместо охоты грибов поели?

– Не, Тур, грибов мы не ели. Все по-настоящему.

– Только шаман недоволен будет.

– А он-то с чего?

– Сам подумай. Он только понос наслать может, и то его все боятся. А у нас с тобой – подруга, которая может камень расплавить. Так, не сильно упираясь. Кто страшнее?

– Мда. Однозначно Рамота.

– Вот именно. И вместе с ней, если будем дружить, наша с тобой власть превращается из пустышки во что-то настоящее. Оно бы и хорошо, но возможна ссора в племени. Все ведь уже привыкли, что главный – шаман, а мы… Ну ты понимаешь. Много таких было и еще будет.

– Может, он просто от старости помрет?

– Ага, надейся. Этот старик еще нас переживет. К сожалению.

– Погоди. Рамота что-то говорит. Чорт, не понимаю! Что-то о том, что у них есть свои способы.

– В смысле, сжечь шамана? Ну так тоже нельзя, это ведь убийство.

– Да нет, она скорее про попытку договориться. С шаманом в том числе. Наверно так. Но я не чувствую у нее желания убивать, понимаешь? Вообще кого-то убивать. Она хочет мира, а не войны.

– Они точно разумные, Уле. Если не хотят войны.

– Рамота точно не хочет. Если я правильно понял, была какая-то война, и там погиб ее сын. Это тяжело пережить, и теперь Рамота особенно старается сделать так, чтобы войны – не было. Хотя… Хотя при этом она служит в армии.

– В армии?! Чьей армии?

– Этого мне не разобрать. Но она – армейский офицер, точно.