Потёмкин, с тяжёлым вздохом, опустился обратно в кресло.

– И что делать? – спросил он, чувствуя, как его охватывает отчаяние. – Неужели мы просто так сдадим Лихтенштейн?

Керенский развёл руками.

– Пока что, Александр Петрович, у нас нет другого выбора, кроме как наблюдать за развитием событий. Будем ждать. Возможно, ситуация изменится.

– Пипец, дожились! – пробормотал Потёмкин, с горечью глядя на экран планшета, где продолжали мелькать кадры разрушений и хаоса. – Российская Империя, одна из самых могущественных держав мира, не может защитить свои земли! Это какой-то позор!

Вернувшись в усадьбу, я сразу поднялся в свой кабинет. Усталость свинцовым плащом давила на плечи, но я понимал – всё самое сложное впереди. Слишком многое зависело от моих действий. Лихтенштейн, этот маленький клочок земли, затерянный среди гор, стал моим новым домом. И я должен был его защитить.

Время, которое я дал всем, чтобы проявить себя в полной мере, не прошло даром. Ситуация в княжестве стала совершенно прозрачной. Князь Бобшильд терял контроль над ситуацией. Его действия только усугубляли кризис, подталкивая Лихтенштейн к краю пропасти. Австро-Венгры кружили у границ, ожидая подходящего момента для нападения. Повстанцы, используя Теней, сеяли хаос и разрушение. А народ… народ просто был в растерянности, не понимая, кому верить и чью сторону поддержать.

Я же умело плёл свою паутину, укрепляя позиции, собирая ресурсы и налаживая связи. Теперь, когда все карты были раскрыты, пришло время действовать. Решительно и беспощадно.

Мои размышления прервал Скала, войдя в кабинет с мрачным видом.

– Теодор, у меня плохие новости. На барона Перельмана совершено покушение.

– Перельман? – я нахмурился, пытаясь вспомнить, кто это такой. – Что-то не припомню…

– Ты должен его знать. Яков Перельман – один из самых уважаемых людей в Лихтенштейне. Его называют «Хранителем лесов». Он много лет занимается восстановлением лесных массивов, которые пострадали от пожаров и вырубок. Начал как раз после войны, его твой дед сюда поставил. Благодаря ему, леса княжества снова стали зелёными. Он создал уникальную систему орошения, которая позволяет выращивать деревья даже в самых скалистых районах. А ещё он – талантливый артефактор, специализирующийся на создании защитных амулетов для растений. Его амулеты защищают леса от вредителей и болезней, ускоряют их рост. Говорят, что деревья, посаженные им, растут в два раза быстрее обычных. А ещё он был другом твоего деда.

– Да, теперь что-то припоминаю, – кивнул я. – Кажется, дед действительно рассказывал мне о нём. Так и что с ним случилось?

– Тяжело ранен, – ответил Скала. – В груди – пулевое ранение, а в спине – кинжал.

– Вот как… И почему он не в больнице? – удивился я. – С такими-то ранениями…

– Дело в том, – покачал головой Скала, – что оружие, скорее всего, было артефактное. Обычная медицина оказалась бессильна. Целители говорят, что пуля и клинок как будто «прикипели» к его телу. Они не могут их вытащить без необратимых последствий для организма.

– Дядя Кирь, свяжись с ним. Скажи, что я жду его здесь, в усадьбе. Пусть немедленно приезжает. Постараюсь ему помочь.

Скала кивнул и вышел из кабинета.

Через час к воротам моей усадьбы подъехал кортеж из трёх машин. Из первой вышел сам барон Яков Перельман – худощавый мужчина с седыми волосами. Его лицо было бледным, а движения – замедленными. Он с трудом передвигался, опираясь на плечи своих телохранителей.

На груди барона, под рубашкой, виднелась окровавленная повязка. А из-под неё, сквозь тонкую ткань, проступали очертания застрявшего кинжала.