– Я не успокоюсь, пока ты не признаешь меня умной! – воскликнула Саша.

– Девочка, ты всё равно не успокоишься! Мне не следует признавать тебя таковой хотя бы для того, чтобы не поколебать твою веру в связь этих событий!

Саша изобразила на лице недовольную гримасу, а потом сказала задумчиво:

– Вроде бы нас с тобой не связывают никакие отношения, а я спать не могу спокойно, не будучи уверенной в том, что ты меня уважаешь.

– Это называется дружеским расположением или симпатией! – захохотал Петя. – Однако, ловок же я! Не думал, что выйдет так удачно…

– Что выйдет удачно? – не поняла Саша.

– Завоевание твоего уважения…

Она улыбнулась, начиная кое-что понимать в его логике.

– То есть я зря стараюсь? Ты и так счёл меня достойной себя?

– Что бы я ни говорил, я не сноб. Может тебе и не хватает строгой логики, но ты живой думающий человек. Не пустышка – редкость в наши дни.

– Я всё пытаюсь принять твою речь за комплимент… И не могу.

– Не терплю комплиментов. Также как и положительной правды. Люди порой начинают гордиться, когда другие отмечают их заслуги.

– Гордость – это отвратительно! – вырвалось у Саши.

– Лишь чрезмерная, моя дорогая; совсем без гордости тяжко.

Ей стало стыдно за свой несдержанный порыв. Её мысли отразились на её лице.

– Сдержанности люди учатся всю жизнь, а иные, по правде сказать – большинство, ей не научаются, – назидательно заметил Петя, видя её конфуз.

– Спасибо за поддержку, – обиженно огрызнулась Саша. Он захохотал:

– Без подобных порывов, однако, люди чем-то смахивают на роботов…

Саша улыбнулась, признавая себя побеждённой Петиной логикой.

– Сдаюсь. Твою мысль не догнать!

– «Но я сегодня злой, я мысль перегоню…» – пропел Зернов и пояснил: – Михаил Щербаков, «Памяти Высоцкого».

– Никогда не приходилось столько думать, чтобы понять собеседника, как в твоём случае!

– Тебе это нравится?

– Ещё бы! Мне всё равно не удаётся поймать твою мысль!

– Старайся, – усмехнулся Петя. – С опытом станет полегче.

– Утешил… – Саша подавила смешок. – Зачем ты это делаешь?

– Потому что мне это интересно.

Они вышли на ярко освещённую центральную аллею парка. Обоим импонировал окружающий пейзаж в рыжих тонах. Оба молчали, размышляя каждый о своём и не считая возможным вмешиваться в мысли другого. Вдруг откуда-то со стороны Бассейной донёсся пьяный возглас:

– Уйдите с дороги, сволочи! Я набью морду этому ох**вшему подонку!

Узнав голос, Саша побледнела:

– Это Денис, – трагическим шёпотом сказала она.

– Тот самый, с которым ты встречаешься? – уточнил Петя. Саша кивнула, не вникая в источник его осведомлённости. – Если хочешь, можем попытаться его успокоить…

– Он там со своими друзьями. Они иногда пьют в баре напротив СКК.

– Возможно, тебе лучше не сталкиваться с ними… Давай я пойду…

– Нет! – оборвала его Саша. – Идём вместе.

Ситуация была предельно проста. Начинающий водитель едва не сбил немного перебравшего Дениса. Тот воспринял оплошность, как покушение на свою жизнь, и непременно решил побить обидчика. Чуть менее пьяные Коля с Андреем встали стеной, не пуская разъярённого друга к незадачливому водителю синей «Лады». К появлению Пети с Сашей испуганный мужик завёл-таки трясущимися руками двигатель своего авто и убрался со сцены.

– Что произошло? – спросил Петя.

– Всё в порядке, парень; друг перебрал маленько. Ведём домой его…

– Саш-ка?.. – внезапно узнал Денис свою девушку. – Ты чего тут?.. Ты с кем тут?

Саша не могла произнести ни слова. Она не была моралисткой, сама вела неособенно аскетичную жизнь, да и никогда не имела ничего против пьяных… Но сейчас Денис выглядел в её глазах довольно мерзко.