Материализовавшегося из ниоткуда, но вполне одетого и основательно подкопченного майора и заодно подозрительных девиц сердобольные пожарные развели и развезли по местам постоянной дислокации, а наутро, как вы помните, у майора зачет по вождению танка.

По полигону безраздельно гулял январский ветер. Танк неодобрительно урчал на холостых оборотах, ожидая от майора осознанных действий. Инструктор, командир второй роты, капитан Коля Котельников, трусливо оглядывался на торчащего у смотровой вышки комполка, у которого ветром приподнимало овчинный воротник и трепало полы тулупа.

– Давай, Пал Сергеич, давай, родной! – простонал Коля, хорошо представляющий возможности майора по части вождения. – Смотри на меня, я тебе помахивать буду «лево-право», чтоб ты КШ[4] не подавил.

– Эх! – выдохнул в ответ майор, безнадежно заклиненный в щели между открытым люком и водительским сиденьем.

Места для рук и ног майору совсем не осталось, не то что двигать рычаги и нажимать на педали! Кое-как, нащупав нужное, что за предыдущих девять дней научили нащупывать, майор дал газ, и танк, дергаясь, как припадочный и обдавая Колю соляровым чадом, пошел прямо на КШ.

– Сбрось газ, – закричал, зарыдал Коля Котельников, – тормози, мать твою-перемать! Стой, эскулап, стой, шалава, командир сюда бежит, сейчас башку тебе и мне оторвет к едреней бабушке!

Лучше бы Коля не произносил последних слов! Майор уже совсем было вспомнил, где нужно нащупать, что не нажимать и чего не тянуть, чтобы остановиться, но упоминание о комполка произвело обратный эффект. В медицине это называется «полная амнезия». А по-нашему – полная потеря памяти.

Танк, ускоряясь, правой гусеницей передавил все до единого КШ, ограничивающие коридор учебного задания. Не сбавляя хода, рванул на целину и, взрывая вихри снега, понесся к неглубокому оврагу на самый край полигона.

Комполка, запыхавшись, остановился в колее от гусениц, не в силах догнать свихнувшегося майора. Он круто повернулся к ротному, который подбегал с заранее открытым ртом и с рукавичкой, застывшей у виска.

– Товарищ капитан, – отчеканил полковник, краем глаза убедившись, что танк упал в овраг, но не перевернулся, – под трибунал я вас не отдам, но сгною на полигоне, укатаю, как мороженого леща, если этот ходячий клистир за пять дней не будет водить боевую машину как по ниточке!

За неполных десять минут майора выкорчевали из танка и привели пред ясны очи комполка. Тот сидел в жарко натопленном цокольном помещении наблюдательной вышки, разбросав полы тулупа и широко раздвинув колени. В этике такая поза означает крайнюю степень сексуальной агрессии. Но ничего ужасного, чего так опасался майор, не последовало. Комполка встал, приблизил к майору свою красную продутую рожу, прищурил глаза и спросил:

– Что, танк горел?

– Н-никак нет, не горел, т-товари-ищ полковник, – пролепетал обескровленный Пал Сергеич.

– А отчего это от тебя горелым угольем несет? – уточнил вопрос полковник, подозрительно оглядывая майора с ног до головы.

Сбоку к полковнику приблизился замполит и стал что-то нашептывать ему на ухо.

Комполка, по мере получения конфиденциальной информации, сначала с недоумением, а потом и с нескрываемым интересом стал присматриваться к полковому доктору.

– Так, значит, трое их было? – уточнил он, обращаясь непосредственно к майору.

Тот с перепугу сначала ничего не понял, а когда сообразил, что в настоящий момент отрывания башки к едреней бабушке не предвидится, ответил, шмыгнув красным носом и скромно потупившись:

– Так точно, товарищ полковник, трое. Три штуки, товарищ полковник.