– Откройте, то Горгаз!

Шуршание немедленно прекратилось, и пан Кмить в тишине лестничной площадки уловил слабый сквозняк из разбитого оконного стекла одним маршем выше. Аварийная машина не могла бессмысленно долго стоять без хозяина. По радио, вполне вероятно, уже поступил сигнал срочного вызова. Тогда пан Кмить вместо доброй услуги знакомому слесарю автоматически попадет под раздачу арапистому начальнику. И, получается, вполне заслуженно.

Раздосадованный аварийщик пнул дверь ногой, отчего она, как по чудесному заклинанию, открылась. На порог выскочила нечесаная ведьма в замызганном цветастом халате и заорала терзаемым поросенком:

– Ты по своим дверям постучи, гад такой! Свою жену заставляй двери мыть после твоих сапог вонючих! За свои гро́ши нанимай плотника, чтоб ту дверь починял! Что, звонка не видишь, так глаза протри, пьянчуга дворовый! Вот он – звонок! Специально для людей повешен!

– Да ты что орешь, тётка? – взъярился пан Кмить. – Тебе не ясно – из Горгаза я! Пылюку с ушей стряхни, чтоб той поганый звонок слышала! А как глухая, так поставь себе пожарную сирену!

– Что тут Горгазу надо? – не унималась цветастая тётка. – Вчера только такой же, как ты, бандюк приходил, все разнюхивал. Что еще надо? У нас все в порядке!

– Нет, не все в порядке! – Теперь уже не унимался пан Кмить. – Не все! Я сейчас вам газ перекрою, чтоб пленку в счетчик не совали! Пустите до счетчика, а то я тут на лестнице большой кран перекрою, тогда вы год газа нюхать не будете!

Хозяйка отступила внутрь квартиры, оставив дверь открытой. Из чего пан Кмить сделал вывод, что путь к счетчику свободен.

Собственно, работы здесь было на пять минут: закрыть кран перед счетчиком, продеть проволочку в специальное отверстие на головке крана и поставить свинцовую пломбу. К своему неудовольствию пан Кмить обнаружил, что счетчик на кухне установлен нетипично высоко, до крана с пола не дотянуться. Он попросил у хозяйки табуретку и старую газету, чтоб не натоптать еще чего-нибудь на свою голову.

В процессе общения пан Кмить невольно разглядел хозяйку подробнее, из чего вынес не самые радужные впечатления.

Опасливо положив портфель с инструментами на пол, пан Кмить достал оттуда газовый ключ, второй номер, проволочку, пломбу и блестящие пломбировочные щипцы. Тётка, плотно запахнув халат, враждебно наблюдала за его манипуляциями, опершись боком о кухонный шкаф. Она что-то усиленно соображала, и, кажется, только сейчас до нее стал доходить истинный смысл пришествия гостя из Горгаза.

Пан Кмить с кряхтеньем взгромоздился на табуретку и потянулся ключом к головке газового крана. Не успел он сделать единственное необходимое движение, как на него налетел смерч в цветастом халате. От толчка в спину пан Кмить потерял равновесие, но изловчился спрыгнуть на пол и не упасть. В его богатой практике это было первое нападение при исполнении служебных обязанностей. Он неожиданности пан Кмить выронил газовый ключ, который грохнулся в эмалированную раковину, как любому понятно, не без последствий.

Хозяйка пантерой взвилась в воздух и спикировала на аварийщика откуда-то с потолка, норовя исполосовать ему фасад длинными грязными ногтями.

Пан Кмить вторично избежал внешних повреждений благодаря ловкому маневру в сторону. Тётка ударилась ногой о табуретку, завизжала и развернулась для очередной атаки. Просматривая спасительный путь к выходу, Пан Кмить проглядел третьего участника боестолкновения, который на кухне считал себя совсем не лишним. Это был высокий мужчина в мятой рубашке с национальной украинской вышивкой, красным лицом и полуседой шевелюрой. Он целенаправленно перемещался, имея конечной целью раковину, в которой на крошках отбитой эмали покоился газовый ключ пана Кмитя. Пан Кмить развернулся лицом к новой опасности, но тут ему на загривок снова обрушилась хозяйка, вес которой показался пану Кмитю чрезмерным. Мрачный хозяин быстро выудил газовый ключ из раковины и начал тщательно выцеливать добычу, прищурив глаз, как при стрельбе из снайперской винтовки.