– Обрати внимание, Ник, на скорость струи и на её узость.

– Ну, узость понятна, она характерна для гравитации двух звёзд – она не даёт ей расширяться. А что касается скорости струи, тут совсем непонятно. Ведь она в восемь раз превышает скорость света, наверно, ты прав – общую теорию относительности нужно пересматривать, как несостоятельную. Жак, я такого никогда и нигде не видел! Красиво как! Можешь сделать копию диска?

– Ты забыл одно правило: из этого здания ничего не выносится!

– Жак, только здесь и только для анализа…

– Смотри у меня, вылетишь отсюда без права на пособие и устройства на другую должность! – строго ответил Жак. Он уменьшил увеличение до исходного значения, но продолжал вести запись. Ник заметил:

– А так ещё красивее. Продолжай вести запись, а я посмотрю на данные. Подожди, откуда у тебя девятый канал данных? Ведь Президент дал нам восемь спутников, а тебя девять каналов. Откуда лишний канал?

– Ник, а ты, собственно, кто? Агент этого отдела или следователь другого Агентства или Бюро? Не могу понять тебя уже пять лет. Тебе не всё равно, сколько у нас спутников и откуда они? Работа у тебя есть, вот и работай над моим заданием – остальное тебя не касается, и касаться не может! Ты понял меня?

– Извини, Жак, я не хотел тебя обидеть, просто натура такая, – открыто ответил Ник, но Жак уже насторожился:

«Неужели я проморгал врага в собственном логове? Он же пять лет работал бок о бок рядом со мной и плохого ничего не замечал, а сегодня к девятому спутнику прицепился, который от Пентагона. Неужели он целых пять лет скрывал, что он агент Пентагона, и все наши секреты передавал им? Ты сегодня расслабился с новым открытием, пригласил его в кабинет один на один, а он сцапал тебя, как мышонка в собственной норе. Дурак ты, Жак, и лох несчастный! А ещё разведчиком был… В подмётки не годишься разведчику! Как только в армии служил? А выход где? На пенсии, не иначе и в… крематории! Да, собственно говоря, тебя утопят в ванной с цементом и пустят, как блок в стену или в фундамент, ничего не останется, но вначале будут издеваться над тобой и над семьёй. И никто не поможет, ни один друг не поможет, даже из Пентагона! Вот это влип, называется, глубже просто некуда. Куда же ты смотрел все пять лет, лох несчастный?»

– Иди пока, Ник, отдыхай, а я запись закончу, потом приглашу тебя и обсудим некоторые детали, – ответил Жак ровным и спокойным голосом, на его лице не отобразилось ничего.

Ник понял одно – он прокололся с девятым спутником, за которым следил пять лет и передавал данные своим хозяевам, внедрившим его в NASA для слежки за Жаком. Тот был в его руках, что захочет, то и сделают за него наёмники, а работать они умеют, как в плане слежки, так и с физической расправой. Теперь посмотрим, кто кого возьмёт. Но это не входило в его задачу, задача была одной – полная слежка за Жаком и передача всей информации. Значит, ему не награда, а позорный конец, как спецагенту Пентагона, провалившему задание.

«Так, где же выход и золотая середина? – думал Ник, выходя из кабинета Жака. – Моей перспективе конец, а я ещё молод, и умирать из-за такой малой промашки не хочется. Быть может, покаяться перед Жаком и перейти на его сторону? Но будет ли он разговаривать со мной на эту тему? Предложить ему сделку? Нет, лучше вначале послушать, что он скажет, не отказываться ни от какого его предложения, а самому ничего не предлагать. Выслушать его внимательно, быстро взвесить всё и принять единственное верное решение. Иначе я стою на лезвии бритвы – шаг влево, шаг вправо и провал, провал всему», – думал Ник, направляясь в свой кабинет.