– Точно, точно… Мы почти доплыли до середины реки, пока не поняли, что лодка дырявая. А ты толком не умел плавать…

– Ну, немного умел, конечно…

– Мы сняли футболки и начали вычерпывать ими воду в лодке, что, естественно, вообще не помогло.

– Лодка потонула, ты вытянул меня до того места, где я уже мог стоять на ногах, – продолжил я.

– Да. Мы вышли на берег. Решили разжечь костер, чтобы высушить одежду, потому что боялись, что родители нас отругают.

– Я нашел спички. Мы собрали сучья и разожгли костер. Одежду развесили на палках.

– А помнишь, мы еще там песню пели?

И мы вдруг, как два сумасшедших, одновременно заорали в трубку:

Перед моими глазами встала эта картина: мы сидим возле костра напротив друг друга, дрожим как в припадке, вокруг сушится одежда и периодически падает с палок чуть ли не на костер. Мы снова все поднимаем, развешиваем и греемся дальше. Губы у нас синющие. И пальцы такие холодные-холодные…

– Да, весело было… Может, как-нибудь сможем увидеться? Посидим, выпьем пива? Вспомним детские годы? – предложил друг, возвращая меня в реальность.

– Прикольная идея. Нет, честно. – Я реально загорелся попить пива с другом. А потом вдруг подумал – вот зачем я ему сдался? Такой… проблемный. Как собаке пятая нога. Любой другой на его месте давно послал бы такого друга…

– Тогда – до встречи? Позвонишь?

– Позвоню, – пообещал я. – Ты не переживай. Все со мной будет норм. Себя береги. И детей! Как они, кстати? Ты их кормишь?

– Они же не рыбки… то есть, конечно, кормлю, – ответил он, смеясь. – Все у них хорошо. Ну ладно, спокойной ночи, дружище! Обязательно позвони!

– Пока! – попрощался я. И нажал на кнопку сброса.

Я подошел к окну. Вместо снега теперь шел дождь. Окно было залеплено снежными комьями, которые таяли на глазах. Выключил светильник. Побрел к кровати. И тут вдруг в окно ударился снежный ком. Я чуть от разрыва сердца не умер. Смотрю – какие-то мальчишки бегают под окном, играются. Открыл форточку и прокричал им:

– Я сейчас выйду на улицу и уши вам поотрываю, мелюзга!

Мальчишки убежали за угол, сверкая пятками.

Значит, это был не воробей? Мне показалось? Странно.

Я долго не мог заснуть. Ворочался, ворочался. Все прокручивал в голове разговор с другом.

Я лежал в чужой постели, вглядывался в темноте в очертания деталей чужой комнаты и думал – это ли свобода? Или это только цена, которую я должен за нее заплатить?..

Ехал я по трассе уже шестой час подряд, но даже не думал останавливаться – хотелось добраться до места, пока не стемнеет. Глупая остановка днем стоила мне нескольких часов, которые я должен был отработать.

Я уже съел все орехи, сжевал всю жвачку и перегрыз все сосательные конфеты, а конца края этой дороге видно не было. Навигатор безжалостно отсчитывал: до первого съезда еще полтора часа и 120 километров. Мне захотелось по-маленькому. Но я терпел.

Я включал музыку, иногда подпевал, если встречалась знакомая песня, потом выключал приемник, устав от шума, потом снова включал, боясь уснуть в тишине…

На большой дороге я чувствовал себе неуверенно. Мой старый внедорожник Бегемот терялся среди юрких легковушек, снующих из одной полосы в другую. Все время норовил куда-нибудь свернуть, лишь бы уйти подальше от этих безумных магистралей и трасс. То ли дело – бездорожье… Вот тут Бегемот проявлял себя во всей красе, купаясь в пыли и грязи, с легкостью выбираясь из самых глубоких ям и каналов. Он фыркал от удовольствия, забираясь в очередную колдобину и покачивался как на волнах от переполнявшей его радости…