Не обращая внимания на боль и кровь, Сергей хладнокровно изучал дно шахты. Наконец он увидел небольшой проем.

«Вентиляционный проход, – догадался он».

Сергей пополз по вентиляционному каналу. Через полчаса он оказался в помещении. Сергей опустился на пол и осмотрелся. Везде стояли огромные стеллажи, на которых размещались какие-то емкости и ящики.

«Хранилище, – догадался Сергей».

Неожиданно он услышал шорох. Он направил фонарик в сторону источника звука и увидел крупного черного волка.

«Это он наблюдал за нами в поселке, – подумал Сергей. – Как он сюда попал? Следовательно, есть выход. Но что он здесь делает? Еды тут нет, кроме меня, конечно, – грустно усмехнулся Сергей».

Волк, словно понял, о чем думает человек, мотнул головой и направился вглубь подземной лаборатории.

«Зовет за собой, – догадался Сергей и последовал за волком».

Сергей с трудом успевал за хищником. Волк иногда останавливался и кидал на человека призывные взгляды, дожидаясь, пока он догонит его. Какие-то сложные коридоры, переходы, было даже два лаза. Все это смешалось в сознании Сергея. Он думал только о том, чтобы не отстать от волка, не потерять своего неожиданного проводника.

Через два часа бега за тенью волка Сергей увидел свет из проема. Волк вывел его в тайгу.

Черный волк и поодаль него стоящий изнеможенный, покрытый грязью, потом и слипшейся кровью человек смотрели на первозданный лес, вдыхали полной грудью чистый его воздух, слушали журчание протекающей рядом реки.

Осмотрев место выхода, Сергей понял, что дыра образовалась естественным путем. За полвека река не раз выходила из берегов и подмывала стену подземелья. Но как волк мог разобраться в подземных лабиринтах? И зачем это ему было нужно? Сергей с удивлением посмотрел на зверя.

Волк почувствовал взгляд человека и повернул голову. Сергей увидел его глаза. Это были не волчьи глаза, но и не глаза человека. Разумное существо внимательно смотрело на человека.

Вдруг Сергей отчетливо услышал в голове голос. Он знал, это говорил волк.

«Надо идти дальше. Вперед, – позвал волк и бросился с пригорка вниз, к реке».

Волк вошел в реку. Он собирался переплыть ее и звал за собой Сергея.

Речка была неширокая, но течение было стремительное. Захлебываясь, уходя под воду, Сергей преодолевал водный барьер. С трудом выйдя на берег, он упал на землю. Волк стоял невдалеке. Зверь был полон сил, дорога не утомила его.

Сергей поднялся и сел.

– Подожди, серый, вернее, черный. Дай отдохнуть, – тихо произнес Сергей.

Волк окинул внимательным взглядом человека и лег на зеленую молодую траву.

Через некоторое время Сергей почувствовал, что боль в теле утихла. Он глянул на изуродованные руки и чуть не вскрикнул от удивления. Раны затянулись, отек спал. Он потрогал затылок. След от удара прикладом исчез.

– Кто ты? – спросил волка Сергей.

Но волк даже не повернул головы. Он поднялся и, не оборачиваясь, побежал в лес. Полный энергии и сил Сергей продолжил путь.

2

Войдя в лес, Сергей попал в густой туман. Он плохо различал дорогу, деревья и кустарники возникали на пути словно ниоткуда. Часто он терял из вида и волка. Тогда он напоминал о себе громким воем, и Сергей шел на волчий зов.

Если до переправы через реку, Сергей ориентировался во времени, то теперь он не мог понять день или ночь, утро или вечер, сколько часов или суток они идут через туман.

Наконец туман закончился. Волк вывел Сергея к голубому озеру. Светило полуденное солнце. Небо было чистым и светлым.

«Что это? – изумился Сергей. – Это место падения тунгусского метеорита. Я просматривал снимки перед нашим отъездом, еще в Питере».