– Так вот, рассказываю, следи внимательно – и не за моими коленками. Итак, пропал физик-ядерщик Сергей Владимирович Дублинский, 1958 года рождения, женат, детей нет, заместитель заведующего кафедрой в Санкт-Петербургском университете. И по совместительству – руководитель научно-исследовательского центра «Орбита», основное направление деятельности которого – разработка возможных вариантов утилизации ядерных отходов. Серьезный такой центр, прежде засекреченный, но сейчас выходящий на международный уровень. Смелые там эксперименты, как я поняла, проводятся.

– Ты и в центре успела побывать? – перешел к делу Гордеев.

– Погоди, об этом позже. Так вот, пропал Сергей Владимирович четвертого июля, то есть уже трое суток назад.

– В розыск объявили?

– Не перебивай, пожалуйста! Розыск объявили уже на следующий день, больно супруга была безутешна и настойчива, к тому же и персона Дублинского особого внимания требует. Продолжаю. Прилетел Сергей Владимирович утром домой после трехдневного симпозиума из славного города Кельна, добрался до дома из аэропорта, не пообедав, переоделся и убежал по неведомым делам, обещав возвратиться часа через два. С тех пор его и не видели.

– Ну по бабам побежал. Известное дело, – пожал плечами Гордеев. – Подарки там заграничные, всякое такое… Странно, конечно, что не пообедал.

– Тебе бы, Гордеев, все по бабам. Всех по себе меряешь, – проворчала Лена.

– А куда? Не на работу же он поехал.

– Тут другая ситуация, несколько сложнее, чем ты думаешь.

Машина проехала уже стрелку Васильевского острова, без приключений перебралась через Дворцовый мост, выехала на Невский и намертво застряла в вечной пробке у Казанского собора.

– Вот черт! – выругалась Лена. – Ну что за город, хоть велосипед напрокат бери!

– А куда мы, собственно говоря, едем? – поинтересовался Гордеев.

– В «Октябрьскую». Точнее, в ее филиал, но там рядом.

– Так, может, нам ножками прогуляться, кофе по дороге попить, на Невский поглазеть, я тут сто лет не был, – предложил Гордеев.

– Глазеть тут сейчас не на что – все в лесах. И прогуливаться некогда, но пешком и правда быстрее будет, да и кофе попить не мешало бы, я позавтракать не успела. Ладно, пошли.

Лена отпустила водителя, и они с Гордеевым вышли из машины.

Нашли уютную кофейню, меню которой предлагало к завтраку бесплатный номер свежего «Коммерсанта». Но от газеты Юрий с Леной отказались, отвлекаться было некогда, взяли кофе, салаты, круассаны, омлет, уселись за столик, и Лена продолжила:

– Знаешь, была у него любовница, это ты правильно угадал.

– А тут и угадывать нечего, – ответил Гордеев, ковыряя вилкой омлет. Утреннее похмелье все еще давало о себе знать.

– Да, он действительно поехал к ней. Но и от любовницы он по каким-то важным делам убежал.

– А вот это уже поинтереснее будет. Рассказывай, что удалось нарыть.

– Короче говоря, вчера я ходила в этот самый центр…

Научно-исследовательский центр «Орбита» располагался на Васильевском острове, не так уж далеко от университета. Отдельный солидный особняк, высокое каменное крыльцо и скучающий охранник. Однако при виде Лены охранник заметно оживился, документы проверил крайне тщательно, сделал даже несколько звонков для подтверждения Лениных полномочий – видимо, находился он тут не для проформы и дело свое знал.

Попав внутрь здания, Лена Бирюкова задумалась: никакого четкого плана перед посещением «Орбиты» она не составила, куда именно идти и с кем беседовать – заранее не решила. Однако сообразила, что Дублинский этим центром руководил, а значит, по статусу ему полагалась секретарша. «Вот с нее-то и начнем, – решила Лена. – Хорошая секретарша про своего начальника должна знать все. По крайней мере, больше, чем бухгалтер или заведующий кадрами».