Под утро расположились на ночлег, у одинокого дерева, росшего прямо посреди пустоши. Отдохнув несколько часов, продолжили путь. Хмурое, вчера небо, за ночь прояснилось. Порывистый восточный ветер разогнал унылые облака. Светило солнце, земля быстро подсохла. Комья глины больше не налипали на сапоги, шагали довольно бодро. Если отбросить то, что с востока катилась орда, неся с собой смерть и разрушения, то путешествие казалось бы довольно сносным. Вот только отбросить это никак не получалось. Мысли Джет Каст снова и снова возвращались, к падению ее родного города, к смерти подруги детства Аини, война никуда не делась, она была рядом, менее чем в двух днях пешего перехода.

От грустных мыслей амазонку отвлек Гвалхон, орк шагал рядом с Рыжей во главе отряда.

– Что это там, на горизонте? – указав рукой направление, спросил орк.

– Древний форпост Валькирий – Криггилок, сейчас он разрушен, но для ночевки эти руины вполне сгодятся, – мельком глянув, на что именно указывает орк, отозвалась Джет.

Некогда, во времена второй эпохи, это было могучее укрепление, отстроенное здесь валькириями для защиты от набегов степняков, на земли амазонок. Но валькирии давно ушли обратно на север, вернувшись на землю Трит, оставив амазонок и жриц, без своего покровительства, впрочем, те уже давно и не нуждались в их защите. Шелдон окреп и возмужал, и любой враг теперь дважды должен был подумать прежде, чем вторгнуться в их земли. Да и степняки, попытавшиеся однажды, в давние времена, вторгнуться в земли амазонок и обращенные в бегство валькириями, после того поражения у берегов Каридуина, когда они едва не лишились всей своей армии, уже не проявляли агрессии в отношении Шелдона.

На берегу Каридуина вырос новый город, город виноделов – Роддон. Теперь необходимость нахождения гарнизона в форпосте Криггилок и вовсе отпала. Гарнизон перебазировался в сам Роддон, а позднее амазонки и вовсе вывели его, вернув в Шелдон. Приграничный город, к тому времени обзавелся собственной небольшой армией, состоящей из наемников. Форт Криггилок оказался брошенным, амазонки его больше никогда не использовали. Время точило камень, и постепенно от укреплений остались лишь небольшие фрагменты каменных глыб и неких непонятных сооружений. Даже настоящее название форта давно стерлось из людской памяти. Сейчас его называли Криггилок, то есть «Древний Рубеж». Тем не менее, эта куча, поросших травой, мхом и кустарником каменных глыб, еще вполне могла предоставить путникам защиту, если не от врагов, то, как минимум от непогоды.

К вечеру небо снова начало затягивать тяжелыми свинцовыми тучами, еще более плотно, нежели накануне. Они стремительно надвигались из-за горизонта, заслоняя собой весь небосвод. Редкому лучу заходящего солнца иногда все же удавалось пробиться сквозь эту мрачную пелену, но уже через мгновение он снова исчезал, потонув в ней. С севера задул резкий холодный ветер. Сумерки сгустились быстрее обычного.

Дождь застал путников, когда им оставалось еще порядка десяти миль до древнего форта. Это сильно замедлило и затруднило продвижение. Дождь, своими тонкими косыми нитями, яростно хлестал усталых путешественников, вокруг сверкали молнии, гремел гром. Земля под ногами снова превратилась в вязкое месиво.

До руин древнего форпоста, амазонки и орк, усталые и вымокшие до нитки, добрались глубокой ночью. Отыскав место, где можно было укрыться от дождя, они развели костер, развесили сушить одежду и, выставив караул, устроились на ночлег.

Джет проснулась посреди ночи, дождь прекратился. На небе светила полная луна, освещая неверным светом окрестности. Орк, громко похрапывая, крепко спал, рядом спали Астрид и Хильда. Амазонка выбралась из убежища. Спать не хотелось. Рыжая, хотя ее время заступать в дозор, еще не пришло, сменила на посту Ирму, отправив юную амазонку спать.