– А что до боя, то на наш век сестренка, еще хватит, уж поверь, – подмигнув, сказала она, – И возможно даже сегодня.

– Хорошо бы, – застенчиво улыбнулась Ирма. – Давай! Пошли уже!

Пройдя, как они посчитали достаточное расстояние на запад, чтоб оказаться за спинами хаддиров, Астрид и Ирма, повернули к тракту, выбираясь из подлеска. Подкравшись поближе, они из-за кустов обозревали дорогу. Кочевников нигде видно не было. Переглянувшись, сестры продолжили изучать тракт, куда могли всадники пропасть с пустынной дороги.

– Там! – воскликнула Ирма.

Астрид пригляделась в указанном направлении. Хаддиры свернув с тракта, набирая ход, с пиками наперевес, неслись в сторону Вартшира.

– Началось, – прошептала Ирма, и вопросительно поглядела на сестру.

Астрид, облизала, мгновенно пересохшие губы. Нервно оглядевшись, она устремила взгляд на запад, до места, выбранного для засады, оставалось еще шагов семьсот-восемьсот.

– Бегом! – поднимаясь, скомандовала она сестре. – Бегом! Иначе не успеем!

– Заметят! – устремляясь вслед за Астрид, засомневалась Ирма.

– Надеюсь, им сейчас не до этого будет. Бегом!

Астрид и Ирма едва успели перевести дух, достигнув места выбранного для засады, как на дороге послышался конский топот. Времени на подготовку не было. Один из кочевников, низко пригнувшись в седле, к самой гриве скакуна, мчался по тракту.

– Что будем делать? – чуть ли не закричала в ухо сестре Ирма.

– Дай подумать! – судорожно перебирая варианты, отозвалась Астрид.

– Некогда думать! Упустим! – юная амазонка стремительно ринулась вперед.

Выскочив из-за деревьев на тракт, прямо перед хаддиром, Ирма угрожающе размахивая копьем, попыталась остановить всадника. И у нее это получилось. Кочевник мог проскочить мимо на высокой скорости, мог просто смести девушку своим скакуном, но он этого не сделал. Вторая подряд встреча с воинственными амазонками, была выше его сил. Со страху он что было сил, натянул поводья, пытаясь повторить маневр, который уже спас, совсем недавно ему жизнь и уйти в сторону, но перестарался. Конь взвился на дыбы, застыл на пару секунд в свече, и стал заваливаться, угрожая подмять под себя всадника. Кочевник оказался довольно проворным, он сумел вовремя выпрыгнуть из седла и откатится в сторону. Выхватив саблю, он изготовился к бою.

Рядом с Иромой уже стояла Астрид, прикрывая большим пехотным щитом и себя и сестру, она угрожающе помахивала клинком, готовая пойти в атаку. Степняк был прекрасно осведомлен о том, что амазонки, более чем умелые воины, а он к тому же лишился скакуна, своего главного преимущества. В пешем же бою, против двух девушек из армии Шелдона, шансов у него практически не было. Кочевник решил не испытывать судьбу.

Отбросив свою изогнутую саблю, он бухнулся на колени и, вздымая руки к небу, заголосил, – Не убивай! Пощади! Моя сдаватся!

Ирма выглянув из-за плеча Астрид, вопросительно взглянула на сестру.

– Никто не должен уйти живым, – негромко произнесла Астрид. – Такой у нас приказ.

Кочевник, услышал фразу произнесенную амазонкой, завопил еще усерднее.

– Дети дома! Три штука! Кормить! Растить! Пощади!

– Замолчи! – рявкнула Астрид. – Вот и сидел бы дома! А не шастал по нашим землям, как разбойник!

– Дети! Три штука! Денга нема! Кормить нада! – кочевник даже всхлипнул для убедительности. – Домой пойду! Нога моя больше здесь не будет! Пощади!

– Он убил бы нас не задумываясь, будь у него такая возможность, – не обращая на его причитания, шепнула Астрид Ирме.

– Мы не они, – покачала та в ответ головой. – Убивать в бою это одно, но вот так…

Кочевник, понурив голову, затих, его судьба была целиком в руках двух амазонок.