- Всё шутишь? - фыркнул я, разглядывая друга.

- Я серьёзен, как никогда, - качнул он головой, но ехидство отчётливо читалось на его лице. Окинув меня взглядом, Рик заметил рядом унылого Камиша и нахмурился. - Дана тоже нужна?

- Боюсь, что да, - подтвердил я, что всё очень и очень серьёзно. 

- Детка, позови маму и останься в своей комнате, - повернулся он к дочери. Та фыркнула, но послушно вышла за дверь. 

Не прошло и пары минут, как в комнату вошла высокая темноволосая женщина с короткой стрижкой и удивительно гармоничными чертами лица. У неё была худощавая спортивная фигура, поразительно белая кожа и просто нереальные фиолетовые глаза с вертикальным зрачком. Пожалуй, её можно было бы назвать идеальной, если бы не едва заметный шрам на скуле в форме звезды. 

- Марк, - поприветствовала она меня радостной улыбкой, но, видимо, что-то такое было в моём взгляде, отчего Дана тут же нахмурилась. - Что-то случилось?

- Здравствуй, Ди, - улыбнулся я в ответ. - Да, у меня появились проблемы, которые я вряд ли смогу решить без вашей с Риком помощи.

- Рассказывай, - кивнула она, присаживаясь рядом с мужем и неосознанно беря его за руку. Несмотря на то, что они вместе уже больше двадцати циклов, трудно найти пару, которая настолько ценит и любит друг друга.

Впервые я подумал о том, что в этом есть и моя заслуга. Возможно, не приложи я руку к событиям двадцатилетней давности*, они бы никогда и не встретились на просторах нашей галактики. Хотя, Судьба - странная штука.

Когда-то давно Дана была возлюбленной моего брата. А Аларик - самым востребованным и высокооплачиваемым киллером Галактики Айсар. Я нанял его убить Дану, чтобы избавить брата от слабости. А они оказались истинной парой, половинками друг друга. Кто бы мог подумать… 

- Марк решил жениться, - не выдержав моего молчания, выпалил Камиш.

Рик, именно в этот момент сделавший глоток крепкого кофе, поперхнулся,  а Дана удивлённо приподняла тонкие брови, похлопав мужа по спине.

- И чем мы можем помочь? - прохрипел Аларик. - Рассказать, откуда берутся дети?

- Ну, это я и без вас знаю, - фыркнул я в ответ. - Проблема в том, что предполагаемая невеста, а, возможно, и не одна, прибудет из Конгломерата Саинор-Агави’Ияр. 

- Ты хорошо подумал, Марк? - серьезно спросила Дана. - О саинорцах ходят очень странные слухи. Поговаривают, что у них слишком много тайн, раскрытие которых приводит к гарантированной смерти. Они опасны и непредсказуемы. 

- Нам нужен договор с Конгломератом. Вы сами знаете, что сейчас происходит в Галактическом Союзе, Райавар не выстоит в одиночку в случае войны, - покачал я головой.

- Что требуется от нас? - сразу же подобрался Рик.

- Мне нужно, чтобы вы обеспечили охрану нашим гостям. Кто-то регулярно пытается меня убить, но боюсь, что после прибытия Старейшин Конгломерата, именно они станут новой целью моих врагов. Надеюсь, почему, не нужно объяснять?

- Нет, но, Марк, охрана - не то, чем мы привыкли заниматься, - осторожно сказал Аларик.

- Да брось, Рик, кто сможет защитить от смерти лучше, чем профессиональный убийца? Без обид, но даже спустя двадцать циклов имя Палач вызывает трепет у большинства жителей галактики Айсар. А твоей женой и вовсе пугают маленьких детей. 

- И ты думаешь, что наше появление в твоём доме воспримут спокойно? - насмешливо спросила Ди.

Нет, я понимал её сомнения. Она относилась к расе тэйни - одной из самых опасных и загадочных в нашей Вселенной. В народе их называли Тенями за способности к маскировке. Тэйни были лучшими наёмными убийцами и шпионами, умели ментально воздействовать на противника. Неудивительно, что их боялись и ненавидели. Видимо, поэтому, много тысяч лет назад, практически всех представителей расы Теней истребили. Но нашлись умельцы, которые смогли создать сыворотку, пробуждающую определённый ген в крови человека. Дана, будучи обладательницей подобного гена, попала в руки исследователей, которые провели над ней эксперимент. В результате - девушка стала Тенью, а исследователи лишились памяти.