– Каждое Рождество, говоришь? А началось-то это когда?

– Думаю, где-то лет тридцать назад.

– Тридцать лет назад!

– И столько же он живёт на том острове в полном одиночестве.

– А что с семьёй?

– Вся семья в могиле, но хватит болтать! Закатывай рукава, парень, нам работать надо!

Пожилой выхватил бумагу из рук молодого.

– Поглядим… Десять мишек, да, и там было десять коробок с лучшими Барби. Да откуда мне знать, какие лучшие?

– Вон тех бери, – сказал молодой и показал пальцем. – Моя сестра балдеет от тех, что стоят возле домиков и коняшек.

– Да, да, – сказал пожилой и начал сгребать коробки, пока они не заполнили тележку. – Откати тележку к стойке упаковки и заверни их по высшему разряду, и чтоб никакой халтуры! Я пойду принесу коробки с лего.

– Какая разница, как упаковывать? Всё равно же всё сгорит.

– Сгорит или нет, для хороших клиентов мы стараемся изо всех сил!

Молодой с тяжким вздохом укатил тележку, в то время как его коллега направился в другую сторону.

Лукас грустно покачал головой. Подумать только, так много денег у человека. Так много, что можно накупить кучу подарков и угощений, только чтобы сжечь. Какая расточительность! От одной этой мысли Лукасу поплохело.

Наконец, он нашёл милую, маленькую куклу и быстро сунул её под куртку. Ладно, теперь тихо и спокойно… Никаких резких движений. Прикинься, будто ничего…

До этого Лукас никогда ничего не крал, хотя они голодали и бедствовали последний год. А что, если его схватят… и посадят в тюрьму?! Кто тогда позаботится об Эмме? Может, тогда ей придётся вернуться к приёмным родителям. К тем, которые только дрались и ругались…

Лукас вытащил куклу из-под куртки и грустно поглядел ей в глаза. Стоила ли эта пластмассовая ерундовина такого риска?

– Эй, – сурово гаркнул кто-то. – Платить за неё собираешься, парень?

Крупный, крепкий мужчина в фирменной футболке двигался по направлению к Лукасу.

– Где твои родители?

Лукас быстро вернул куклу на место и покачал головой.

– Наверное, вышли, – промямлил он и поспешил на улицу.

Он стоял по щиколотку в снегу, а сердце готово было выскочить из груди. Воровство было сумасбродством, его могли схватить. Но ведь не ради какой-то несчастной куклы!

Однако у него возникла идея и теперь крутилась в голове снова и снова…

Вся эта еда и все эти подарки, которые отправятся на остров во фьорде. Сотни подарков, может быть, тысячи! Их купили только затем, чтобы сжечь! Для чего? Это же бессмыслица какая-то!

Хотя… ну и что с того? В мире полно странных людей… Никого не обрадует эта еда и подарки, если всё просто уничтожить. Но Эмма была бы в полном восторге всего лишь от одного крошечного подарка.

А что, если ей достанется не один? Что, если он спасёт несколько этих подарков – сколько сможет унести? Тогда он мог бы раздать их и другим бедным детям в городе, почти как настоящий ниссе!

Лукас усмехнулся самому себе. Нет уж, никакого больше тоскливого Рождества! В этот Сочельник глаза Эммы будут сиять, а не омрачатся грустью. Он заполучит куклу, какую она всегда хотела. Тогда они смогли бы отпраздновать Рождество как в старые времена: радостные, добрые и сытые.

Для начала нужно только составить план…

– Ты о чём? – спросила Эмма.

– Мы поможем одному дедушке избавиться от нескольких подарков, которые ему на самом деле не нужны!

Эмма странно поглядела на брата.

– Никто не избавляется от подарков на Рождество. Какие подарки получаешь, таким и радуешься!

– Поверь мне, Эмма. Это старый, странный человек, который ненавидит Рождество. Настолько, что кидает все свои подарки в костёр. Мы ему только услугу окажем!