Заглянув по пути в зеркало, уверенная, что в ее распоряжении все воскресное утро, она со спокойной душой подошла к двери, за которой спал Владимир Караулов, легонько постучала и нараспев спросила своего близкого и родного ей человека, спит он или не спит, можно ли к нему войти. К удивлению и огорчению Татьяны Ивановны дверь распахнулась, и перед нею предстал ее друг в таком виде, на который она никак не рассчитывала. Он был уже в костюме, а в руках держал свой неказистый чемоданчик.

– Ты куда, Володенька? – встревожилась хозяйка.

– Дела, Танюша, дела!

– Какие же у тебя дела в воскресенье, ты же сегодня не работаешь в магазине?

– Есть дела и вне его.

– Хоть бы позавтракал… Останься, Владимир! Караулов посмотрел на часы, подумал и сказал, что для завтрака у него еще найдется время.

За завтраком, пережевывая жареный в сливочном масле, аппетитно подсушенный ломтик белого хлеба, Владимир Караулов загадочно усмехнулся:

– Танюша, у меня есть для тебя еще один большой сюрприз.

– Опять? Какой? Чемоданный?

– Угадала.

Караулов просто объяснил, что он слышал рассказ последней клиентки, жены Матроса Хохрякова, которая рассказывала ей все субботние новости о военной жизни городка. Боже мой, как серьезно она рассказывала и как смешно теперь слушать все это, когда ты это пересказываешь.

– Ну, чем не сюрприз? – Улыбнулся Владимир Караулов…

– Замечательный! Молодец! Владимир. Я расскажу о том, как ты подслушивал наши разговоры. Вот повеселимся!

– Э, нет, Танечка, не для тебя я старался! А я расскажу комиссару о том, как ты торгуешь ворованными лекарствами с армейских складов, и что у тебя сеть клиентов. Тебя арестуют и посадят в тюрьму. И тогда тебе конец. А твой сын? Ты подумала? Советую успокоиться.

– Ты, дорогая, пока никому не говори, что я тут нечаянно подслушал… Ну, мое сердце, родная, не теряй аппетита. До завтра! – Приду вечером. Жди.

Он ушел. Пришел, как и обещал, в понедельник под вечер. Владимир Караулов был в том же черном костюме, в белоснежном воротничке, но лицо его теперь было серьезное, строгое, властное.

– Отправь Галю в город по какому-нибудь делу, – приказал он.

Галина взяла продуктовую сумку, получила, деньги и ушла. Голубева и Владимир Караулов остались одни. Татьяна Ивановна вопросительно, тревожно посмотрела на гостя.

– Слушай меня внимательно и не задавай никаких вопросов, – сказал он. – Вчера, как ты знаешь, я подслушал болтовню жены комиссара Хохрякова. Сегодня я выгодно, очень выгодно продал эту информацию.

– Кому, Владимир? Зачем?

– Сердце мое, я уже предупредил, что на вопросы имею право только я. Один я! Так будет сегодня в течение всего нашего разговора, так будет и впредь в течение всей нашей совместной работы.

– Какой работы, Владимир? Ты. Что с ума сбрендил?

– Ты достаёшь лекарства женам красногвардейцев, военнослужащих екатенибургского гарнизона. У тебя есть возможность знать многое из того, что творится в Совете. Выуживай все важные новости и записывай.

Караулов говорил не торопясь, с интонацией, как будто разговор шел о будничных делах, давно надоевших. И вот это усталое спокойствие, с каким он произносил страшные для Татьяны Ивановны слова, больше всего её удивляли.

Она остеклевшими глазами, раскрыв, побледневший рот, с ужасом смотрела на своего близкого давнего друга и не узнавала его. Кто это?

– Все свои записи, – продолжал Владимир Караулов, нежно глядя на Татьяну Ивановну, – ты должна передавать мне. За это я буду ежемесячно, каждое первое число, приносить тебе оплату. Работай, Танюша, спокойно, без страха. Будь твердо уверена: я уберегу тебя от всяких опасностей. Никогда со мной не попадешься. Чуть ли не полжизни я служу своим друзьям и, как видишь, цел и здоров. Вот кажется, и все. – Владимир Караулов поцеловал Татьяну в холодные, дрожащие губы. – Поздравляю, моя душа! Теперь мы с тобой соединены навеки, крепче, чем муж и жена.