Обшарпанный грузовой челнок внутри был прилично модернизирован. Отсеки забиты подозрительными ящиками и упаковками. Свет тусклый. Под ногами обрывки тряпок, комки пыли. И запах!

– Почему так грязно? Система очистки не работает?

– Я перевожу редких животных. На них фильтрация плохо действует.

Македонский протянул Вику костюм для работы в открытом космосе.

– Возьми – будет холодно.

Вик устроился между ящиками и крепко уснул.

– Цезарь! Подъем! Мы на подлете. Связь со спутником установлена. Требуют убраться или будут сбивать. Ты высаживаешся?

Спросонья Вик ответил не сразу.

– Конечно. Где аварийка?

– А где оплата? – Македонский щелкнул пальцами у него перед носом.

Вик достал из внутреннего кармана упаковку, опечатанную гербами банка Эксториана. Македонский взвесил ее в руках, но проверять не стал.

– Костюм оставь себе, он входит в стоимость. А ты обратно собираешся? Могу забрать, если договоримся.

– Надеюсь, меня подбросят.

– Если понадоблюсь, спросишь на станции Македонского. Меня там все знают.

Аварийные капсулы в рассказах космолетчиков присутствовали постоянно. Аварийка спасла жизнь отцу и многим другим, но о перегрузках никто не говорил. Вик испытал все прелести спасательной капсулы. Он впечатался в дно, головная боль напоминала похмелье после шампанского. Руки и ноги онемели. Вик закрыл глаза. Скоро он увидит Флору. Ради нее можно и потерпеть.

Автоматические замки негромко просигналили и люк плавно открылся.

– Виктор! Это ты! Что случилось? – обеспокоенный Коста Ван Де Камп склонился над ним.

Вик почувствовал себя виноватым. Нельзя вот так без приглашения врываться к людям. Он вышел из капсулы и, насколько мог, непринужденно ответил:

– Все в порядке. Я путешествую на попутках. Был на технической станции, один контрабандист предложил меня подбросить на Зеленую.»

Ван Де Камп улыбался. Бывший контрабандист хорошо знал – нелегалы благотворительностью не занимаются. Такая поездка обошлась Виктору недешево. Он прилетел из-за Флоры. Дочка вскружила голову не одному парню. Интересно, знает ли Рик о путешествии сына на попутках?

– Дома поднимется переплох. Все будут рады тебе! – он обнял Вика за плечи. К сыну друга Коста относился как к родному.

Фланер Косты доставил их со спутника на маленький космопорт Зеленой, больше похожий на пастбище, заросшее сочной травой. Выйдя из фланера Коста снял обувь и Вик последовал его примеру. Здесь все ходили пешком и босыми.

– Лидия и Флора в лаборатории.

Дорога, скорее тропинка, терялась среди невысоких холмов, заросших крупными красными и желтыми цветами. В воздухе плыл густой сладкий запах, стайки насекомых носились от цветка к цветку и пугали конкурентов хлопаньем прозрачных крыльев.

Обогнув очередной холм, тропинка уткнулась и в одноэтажный светлый домик.

У дверей лаборатории, где Лидия изготавливала свои знаменитые эликсиры, Коста прижал палец к губам.

– Ты здесь, Лиди? Тут какой-то парень за дверью топчется, стесняется войти. Может выглянешь, спросишь сама, что ему нужно.

В проеме дверей показалось безмятежная Лидия Ван Де Камп.

– Вик! Какая радость! А где родители?

– Виктор путешествует на попутках, – выручил Ван Де Камп, избавив Вика от объяснений.

На их голоса выбежала Флора. По-детски непосредственная, она бросилась обнимать Вика, но тут же отстранилась.

– Фу! что за запах? Чем от тебя пахнет?

Вик покраснел.

– Флора! Человек устал с дороги, ему надо помыться, переодеться. Так, наверное, пахнет дезинфекция, – вступилась за Вика Лидия.

– Так пахнет на космолете контрабандистов, перевозящих животных.

Флора взглянула на Вика с интересом.