Сердце выскакивает из груди, заставляя часто дышать.

Взгляд впивается в какого-то прохожего, торопливо шагающего по делам, и скользит чуть в сторону, выцепляя одну смутно знакомую фигуру. Девушка в черной кожаной куртке и облегающих черных брюках останавливается возле грязного пустыря. Пустырь... Именно так видят окружающие то, что скрывает барьер, пряча от чужих глаз наш дом. Наше убежище.

Черные прямые короткие волосы путаются на ветру, лезут в глаза, прилипают к губам, и брюнетка то и дело их откидывает за плечи, нервно перетаптываясь с ноги на ногу.

- Какого...

Выдыхаю. Спешно натягиваю удобные джинсы, невзрачную черную футболку, сую ноги в начищенные до лоска кожаные ботинки. Лоск... излюбленное слово из прошлой жизни. И единственное, что сейчас лоснится - это мои ботинки. Сдавленно чертыхаюсь и спускаюсь вниз по деревянной лестнице.

- Хлоя Уолтерс, - доносится мягкий звук голоса до моих ушей.

Я возненавидел её. С первой секунды, с первого вдоха в ее чертовом присутствии! Какого демона она здесь появилась? Мне плевать на просьбы и мольбы Джулс. Мы не берём чужаков. Мы не подбираем объедки с пола. Мы не подбираем всякий сброд.

- Кай? - поднимает хмурый взгляд Чезаре, стоит мне неспешно спуститься вниз и оказаться в широкой гостиной.

Губы сами собой поджимаются, вытягиваясь в тонкую линию от раздражения. Последняя фраза оказывается произнесенной вслух, судя по опасливому выражению лица Алоиса и хмурому взгляду Чеза. Вот только на ЕЁ губах играет лёгкая, язвительная усмешка. Ей нравится, какой фурор она производит своим появлением.

- Какое восхитительное малодушие, - фыркает девушка, скрещивая руки.

Ее острый насмешливый взгляд будто бы проникает под кожу, раздражая своим вниманием и вынуждая моих демонов оживиться. Косматые головы чертей тут же начинают суетиться, бегать где-то там, в ребрах, разжигая неистовое желание вывернуть эту тварь наизнанку. Ее и сотни таких же, как она. Ненавистная Тень!

- Остынь, Кай, - кладет на моё плечо руку Алоис, и на его лице появляется унылое подобие улыбки.

Я медленно перевожу убийственный взгляд на друга. И тот, поспешно убрав свою конечность, приподнимает обе ладони вверх в жесте "ладно-ладно, я всё понял". Отходит от меня на безопасное расстояние и выжидает.

- Попкорн дать? - поиграв бровями, Алоис обращается к Дафне, когда та юркает к нему под крылышко.

Девушка хихикает и поправляет свои каштановые волнистые волосы, лежащие на хрупких, угловатых плечах аккуратными локонами.

Алоис явно напрягся, но не подает вида. Он понимает, что лучше меня не злить и, Валхар его подери, знает, что я ненавижу Теней. Но не представляет, КАК я их ненавижу.

- Может водички? - умиленно моргает Дафна, хихикая, и, мягко глядя мне в глаза, нежно прижимается к Лоису. - Если надо, ты обращайся, Кай.

В прошлый раз она окатила меня ледяной водой, чтобы остудить. Стихийница, мать ее. И если б не Лоис, ей бы прилетела ответка. Только из уважения к другу я не позволяю гневу выйти, сгорая изнутри от еле контролируемой ярости.

- А у вас тут весело: собственный психопат, стихийница и...

- И маленькая дрянь, которая думает, что здесь задержится, - стараюсь говорить холодно, еле разжимая от переполняющего негодования стиснутые до скрипа зубы.

Волна раздражения прокатывается по спине, вонзая свои когти в душу. Выворачивая ее наизнанку, царапая и распарывая всё нутро моего спокойствия, превращая его в жалкие, ничтожные лохмотья.

- Гостеприимство так и прёт из вас, мистер, - хмыкает девушка, мимолётно скользя глазами по моей фигуре, словно оценивая уровень опасности.