- Ты думаешь, я поверю в эту ересь? За что тебе платят? Что тебя связывает с ними?

- Уже ответил. Психотерапия. Миротворцы - тоже люди, как ни странно.

- Какая короткая была у вас терапия.

- Что ж... Я умею отлично мотивировать одной фразой, - усмехаюсь. И ведь не вру же.

Получил деньги за уничтоженную Тень - Лоуренса. Достаточно было сказать "ликвидирован", как Миротворец тут же мне заплатил.

Неясное чувство неправильного вспыхивает в груди, и взгляд скользит за ее плечо.

Неторопливой, собранной походкой в нашу сторону, как танкеры, прут сквозь расступающихся перед ними прохожих Сканер и Ловец. Оба в гражданской одежде: неприметных теплых куртках, джинсах. Один неотрывно сканирует прохожих, кажется, что даже не моргает. Его уныло-серые глаза впиваются в каждого встречного, бегают от одного к другому, выискивая то, за что начальство погладит по голове, похвалит и даст косточку в виде пары мешком треллингов или нескольких сотен фунтов стерлингов. Треллинги бы он потратил в магической составляющей нашего мира. А фунты универсальны.

Резким движением хватаю тонкое запястье Тени. Пальцы сдавливают мягкий бархат ее кожи, наверняка оставляя будущие синяки. Она возмущенно вскрикивает, пытается вырвать руку. Дёргаю её на себя, и ей приходится, сбиваясь с шага, поспевать за мной. Упирается, но идёт.

Как в тебе умещается столько противоречий, Тень?

Неудавшаяся попытка освободиться вновь пробуждает в ней упрямство, и ее дерзкий ротик начинает извергать оскорбления в мой адрес. Идиотка. Как будто мне больше всего надо, чтобы ты не попалась на глаза Сканерам и другим Ловцам.

- Заткнись, - с усилием разжимаю зубы, стиснутые от раздражения и клокочущей злости. Ещё немного и свело бы челюсть.

Начинает что-то говорить, но я толкаю ее в уже знакомый тесный проулок, закрывая обзор с улицы своей спиной.

Впечатываю Тень в грязно-серую кирпичную стену, отчего с ее губ срывается задушенный вскрик. Она замолкает и в молчаливом протесте ждёт объяснений. Мне бы кто объяснил, какого лешего я ее вообще спасаю.

- Долго будешь меня зажимать в переулке? - с вызовом во взгляде бросает слова мне в лицо.

- Не обольщайся, - почти лениво, - побудь паинькой, и Миры тебя не заметят.

В глазах вспыхивает целая буря чувств: животный страх, непонимание, сомнение, приправленные надеждой и... мольбой?

Девушка вжимается в стену, замирает. Тонкие пальцы с длинными ногтями, покрытыми аккуратным маникюром, торопливо сгребают в охапку грубую ткань моего пальто, тянут на себя, отчего в груди вспыхивает досадное чувство, что я сейчас для неё просто щит от взглядов Миротворцев. Какого черта меня вообще это заботит?

Ещё немного, и оба окажемся застигнуты врасплох.

Беглянка и Ловец.

Тень и тот, кто в одночасье решил отдать ей весь свой резерв лишь бы продолжать ощущать гулкое биение её сердца, трепещущее в груди, тесно прижатой к моей. Ее горячее частое дыхание на своих губах.

Раздражение от собственного незнакомого ранее досадного чувства разносится горьким вкусом во рту. Вновь просыпается тяжесть непринятия, грузным валуном ворочаясь где-то на уровне груди. Всё неправильно. Я не должен ощущать ЭТО! Она - просто Тень. И должна быть благодарна, что помогаю ей.

В глотке дерёт от невысказанной претензии самому себе. На это неправильное, ненужное чувство, будто мне не плевать, по какой причине она сейчас ко мне так жмётся, словно загнанный зверь, ищущий спасения, укрытия.

Ладно. Опираюсь ладонью о шершавую кирпичную стену, мерзкую и холодную на ощупь, грязную от пыли и следов чужих заклятий. Стену, которая видела и знает больше, чем маг-энциклопедии. Каждый проулок хранит свою тайну, свои секреты.