Собственно иксодовые, «твёрдые» клещи или иксодиды (Ixodidae) – в большинстве своём пастбищные клещи, встречающиеся в различных климатических зонах северного полушария (северная часть Европы, Россия, Япония, Северная Америка). Именно эти клещи – переносчики многих серьёзных заболеваний животных и человека, прежде всего – клещевого энцефалита.
Переносчик – тот, кто переносит что-то с места на место. Это может быть человек. В данному случае, переносчики – клещи-иксодиды, которые через укус «переносят» (передают со слюной), содержащиеся в их слюне патогенные микроорганизмы.
Будем считать, что мы более или менее разобрались в этой сложной зоологической иерархии. Время переходить к интересующему нас предмету – иксодовым клещам, как переносчикам многих особо опасных инфекций людей.
Мы будем говорить только о клещах рода Ixodes, среди которых важны, прежде всего, таёжный клещ Ixodes persulcatus или «энцефалитный», как его называют в народе, и лесной или собачий клещ Ixodes ricinus, распространённые в северной Палеарктике (зоогеографическая область, охватывающая Европу и Азию), а также северо-американский черноногий клещ Ixodes scapularis. Нас интересуют и волнуют первые два вида, характерные для большей части территории нашей страны. Оба при присасывании передают клещевой энцефалит, так что оба могут быть названы «энцефалитными». Такое название связано с тем, что именно в таёжных клещах был впервые обнаружен и определён вирус клещевого энцефалита. Жертвами его стали десятки тысяч укушенных, до тех пор пока не было выяснено, что это за заболевание, покуда не научились лечить его, оберегаться от клещей, и не разработали вакцину против вируса. В последние годы люди всё больше контактируют с этими клещами. Именно этим объясняется необходимость иметь представление о том, кто они и как от них уберечься.
Кто они?
Клещи рода Ixodes – мелкие кровососущие членистоногие. В природе их встречают в одной из четырёх жизненных форм (фаза развития): яйцо, личинка, нимфа и взрослая особь (называемая «имаго» – самец или самка). Все фазы (кроме яйца) – кровососущие паразиты, так как на каждой из этих фаз им необходимо для дальнейшего развития получение порции крови на животном – прокормителе.
Прокормитель – животное или человек, на котором питается другой организм (в данном случае – клещ). Он отбирает часть «тела» другого организма (клещи отбирают кровь!), оставляя его живым.
Моя собеседница спросила: «Но вот я кормлю свою семью. Я тоже прокормитель?» «Нет» – был ответ. «Ты кормишь семью продуктами других мёртвых животных, а прокормитель не убивает свою жертву. Если искать аналогию этому термину в жизни людей, то скорее всего можно назвать «прокормителем» – кормящую мать. Пока она кормит ребёнка грудью, т. е. даёт ребёнку молоко (часть своего тела) и при этом остается живой, то она условно – «прокормитель».
Иксодовые клещи действительно мелкие: в длину самки достигают не более 4 мм, самцы – до 2,8 мм, нимфы – до 1,8 мм, личинки – до 0,9 мм, яйца – до 0,6 мм (вкл. рис. 2). В связи с кровососанием размеры основных трёх питающихся фаз (личинки, нимфы и самки) существенно меняются. Так, длина самки после насыщения может достигать 13 мм. Меньший размер имеют насосавшиеся кровью нимфы, совсем маленькие (до 1–1,3 мм) – личинки. Что касается самцов, то они в основном не питаются, а в сухой период сосут сок растений. Однако возможны краткие присасывания самцов – «подпитывание» кровью, но объём выпиваемой крови так незначителен, что почти не отражается на их размерах.
В связи с основной жизненной функцией – продолжением рода (откладкой яиц) – всё тело самки приспособлено к тому, чтобы эффективно выполнить эту функцию (вкл. рис. 3). Эти приспособления выработались в процессе эволюции за прошедшие, как уже говорилось, 400 млн. лет и позволили этим клещам выжить в постоянно изменяющейся среде. Клещи и теперь продолжают существовать и приспосабливаться к антропогенному прессу, глобальному потеплению климата и другим катаклизмам.