— Тут я должен клюнуть на крючок и открыть рот? — Теобальт насмешливо посмотрел на меня. — Как же, информация о Чёрной Длани, да ещё из первых уст! Тебя точно не подослали?

Я поджала губы и сердито фыркнула. Очень захотелось что-нибудь разбить, да старину Оливера жалко. И сервиз. Он выглядел дорогим. Мало ли потом мне мой муженёк счёт выставит? За порчу королевского имущества.

— И как же такого человека, как ты, отпустили из братства? Просто так? Ещё и благославили на дорожку? — Теобальт продолжал меня поддевать. — Вещи сложили, довольствие выдали.

— Нет, но обещали мне сделать кучу неприятных вещей. Когда Родерик настолько увяз в братстве, что и жизни без него не мог представить, то тут же решил подняться в глазах главы. За счёт меня. И я сбежала. Не стала ждать, когда меня убьют во славу Чёрной Длани. Бежала я быстро и далеко. Несколько лет скрывалась, прежде чем вернуться… к работе.

— Ты так называешь воровство?

— Я очень хорошая воровка! — деланно нахмурила брови. — Или в это вы тоже не верите?

— Судя по тому шуму, что ты устроила, выбираясь из окна моего кабинета, я бы сказал, что старая немощная старуха, сгорбленная и шумная, — Теобальт даже склонился ко мне, сверля меня своим взглядом.

Возмущённо вспыхнув, стукнула кулаком по столу. Мысль о расплате заставила меня расплыться в улыбке.

— Как же не повезло вам, ваше высочество, — изящно встала со стула и направилась к мужу. — Получить такую жену. Воровку! Дряхлую! Немощную! — я приближалась к Теобальту, едва шурша юбками.

Принц оживился и стал смотреть на меня с интересом.

— Ещё лживая… — подошла к принцу вплотную, — бесполезная и полная неумёха!

Соблазнить принца чем-либо у меня не было никаких шансов. Природа поскупилась на женские прелести, а простое платье это подчёркивало. У графини этого добра было побольше. Но вот улыбка, добродушный и немного наивный взгляд должны были привлечь внимание Теобальта. Он смотрел мне в глаза с ехидной ухмылкой, будто пытался прочесть мои мысли.

Уперевшись в подлокотники стула, я опасно приблизилась к лицу принца. Не хватало, чтобы он поцеловал меня и не пополнил статуей несчастной воровки свой сад.

Наше переглядывание напоминало игру в кошки-мышки.

— Даже не пытайся! — Теобальт схватил меня за руку. — Ты хотела вытащить что-то из моего кармана? Неудачная попытка!

Принц нежно сжал мою ладонь и посмотрел на неё. Широко улыбнулся и помахал ею.

— Неудачница!

— Да? — я хмыкнула и звонко рассмеялась. — Неужели? А это что?

В другой руке я держала ключ. Он был небольшим, с крупной кисточкой вместо брелока. Я помахала им, с удовольствием наблюдая за вытягивающимся лицом принца. Кажется, я его поразила.

— Старый приём всё ещё работает: отвлекай и забирай.

— Прошу, не делай этого на чаепитии, — Теобальт покачал головой.

— Ничего не могу обещать! — сунула ключ в ладонь принца и пожала плечами. — Вдруг я захочу обогатить свой гардероб?

10. Королевское чаепитие

АЛИСИЯ

Обмахиваясь веером, я деланно жеманничала и старалась не выделяться среди остальных придворных дам. Но вот моё неожиданное замужество делало меня персоной номер один. Я опускала взгляд, теребила край салфетки и вздыхала: чай очень долго не несли. 

Когда мы подъехали к королевскому дворцу, Теобальт дал мне последние наставления. Принц не был многословен, только очень страстно попросил не делать глупостей. С чего-то он решил, что я и глупости — единое целое.

Нет, воровать столовое серебро я не собиралась. А вот остальное… Даже если какая-нибудь богатая дама не досчитается брошки, с неё же не убудет? Сколько я буду изображать жену Теобальта? Приданого у меня нет, как и богатого наследства. Также я могу немного подкопить на безбедное будущее. Да и без практики я теряю хватку. Мне просто повезло, что Теобальт не заметил, как я вытащила у него ключ из кармана. А как он всполошился! Неужели этот ключ так важен? Нужно будет объяснить моему мужу, что опасно носить дорогие сердцу вещи в карманах. Иначе эти вещи будут дороги уже другому сердцу.