– Подобные конгрессы давно не собирались. Только чрезвычайные обстоятельства заставили нашего Правителя дать согласие на обсуждение истории потери колоний.

Раздались удары университетского колокола. С последним ударом колокола директор поднялся и громко произнес:

– Уважаемые господа, участники нашего конгресса и волшебники, сочинители и украшатели! Позвольте открыть конгресс и от вашего имени послать приветствия и поздравления нашему Повелителю Владу!

Все встали и начали аплодировать. Кто-то кричал приветствия и здравицы. Все единогласно одобрили предложение господина директора. Катя и ее друзья хлопали в ладоши. Когда аплодисменты смолкли, директор продолжил свое выступление.

– Наш конгресс посвящен изучению истории завоевания наших колоний и последней войны против мятежников. Сейчас перед вами выступит сам придворный маг нашего Правителя. Его ученая милость соизволили прибыть к нам вчера вместе с советниками Правителя. Прошу приветствовать наших уважаемых и любимых коллег.

Все еще раз встали и зааплодировали. Джон шепнул:

– Может нам и не стоит садиться, а командир?

Катя улыбалась. В старых фильмах, которые любил дедушка, именно так проходили торжественные собрания.

Негромко прогремел волшебный гром и над кафедрой появился придворный маг. Его халат переливался всеми цветами радуги, светились магические знаки, на животе сверкал огромный медальон, усыпанный драгоценностями. Маг приветствовал всех взмахом руки и порхнул к краю сцены. Теперь он был в нескольких метрах от Кати и ее друзей. Маг поднял руку и заговорил.

– Дамы и господа! История нашей великой сказочной империи – наше главное богатство. От нас отделились наши владения. Сначала заморские, потом другие. Великая Марляндия распалась не только благодаря козням врагов, завистников и темной магии. Нас губило непонимание нашего предначертания, нашей таинственной, непознанной миссии и в этом мире и во всех сопредельных мирах. Здесь, среди нас сказочные герои – Катя из Московии со знаком мудрости и Джон из Пенсильвании. Если на то будет воля богов, они вернутся в свой далекий мир и расскажут о нас, ибо судьбы людей во всех мирах схожи. Волшебство или наука обеспечивают исполнение желаний – не важно. Главное – это эффект.

В зале раздались аплодисменты и восторженные крики. Пока публика приходила в себя, Катя и Санчес успели обменяться замечаниями. Санчес тихо сказал:

– Мне очень бы хотелось как-нибудь потом поговорить с вами о жизни в другом мире.

– Мы должны задержаться в городке. Советники обещали нам помочь в поисках принцессы Виктории. Ведь до сих пор мы искали наугад. Если нам расскажут, куда ехать, мы быстрее сможем вернуться домой. Приходите к нам, Санчес.

Санчес удивился.

– Стоит ли вам так спешить? Здесь вы герои, магистры волшебных наук, вам покровительствуют могущественные тайные советники, приближенные нашего Правителя, а что будет с вами, когда вы вернетесь домой? Ведь в вашем мире все по-другому. Или я ошибаюсь?

– Нет, Санчес. Вы очень точно все описали. Так оно и есть. Но мы хотим вернуться домой. Не думайте, что мы не любим этот мир, ваш мир теперь стал нашим миром, но хорошего понемногу. Нам было трудно привыкать к миру, где есть русалки и водяные, гномы и призраки. Трудно привыкнуть к волшебству, но мы теперь можем здесь жить, как живете здесь вы все.

– Великие боги! Значит, вы действительно прошли сюда из Даконии через Неведомые Земли! Невероятно. Давно никому это не удавалось сделать. А с кем из известных волшебников вы встречались?

– С Лютецией. Ее кажется, знают и здесь.

– Еще бы! Потом расскажите.