Ох, если бы Ричард только знал, сколько ей лет на самом деле. И как так получилось, что он прожил всего семьдесят – это даже не век, – а был опытнее и умнее женщины, прожившей тысячу лет?

Опустив голову на плечо мужчины, Вивиан прикрыла веки. Когда-то давно она могла часами сидеть, опустив голову на его плечо. Переплести с ним пальцы. Наслаждаться прекрасным мигом. Вот только все это было в прошлом. Если бы Ричард сейчас сказал, что хотел что-то изменить, смогла бы она воспользоваться зельем, которое дал ей Блэйк? Да, выпив эликсир, Вивиан бы исполнила свое желание и забыла о любом существовании Блэйка, но как бы Феникс ни хотела иметь ту жизнь, о которой мечтала многие столетия, она не готова была заплатить ту цену, которая требовалась за это счастье. Она не хотела забывать Блэйка снова. Однажды Вивиан совершила ошибку, даже ошибки, о которых не помнила, но теперь она не сделает подобного. И если понадобится рискнуть своей жизнью и дать возможность инквизиторам ощутить всплеск магической материи, она это сделает ради того, чтобы найти Блэйка. Она даст ему еще один день, а завтра сделает все возможное от нее, чтобы найти этого гада, что заставил ее принять неверное решение. Если Блэйк отказался от нее, то она точно так не поступит. Она будет бороться за них двоих, чего бы ей это ни стоило.

3. Глава 2

ГЛАВА 2

С каждым часом Вивиан становилось все хуже. Возвращаясь домой, Феникс ощущала, как ее тело бил сильный озноб, а на коже то и дело проступала испарина. Морозный воздух обжигал влажную кожу и неприятно покалывал, подобно тысячам иголочек. Хотелось поскорее добраться до своей спальни, погрузиться в мягкие объятия постели и укутаться в теплое одеяло. И впервые за неделю – выспаться. И, несмотря на ее огненную возможность, Вивиан ощущала, как ей становилось холодно, а ледяной ветер пронизывал тело, невзирая на теплую одежду. Казалось, что огонь Феникса с каждым мгновением угасал в ней, как и исчезала магия. На счастье Вивиан, улицы были расчищены и не составило труда добраться до дома. На этот раз девушке не пришлось с каждым своим шагом доставать сапоги из белого заснеженного плена. Сегодня лучше было бы Вивиан остаться дома, но по-другому Феникс не могла – ей было необходимо попасть в оранжерею, и, несмотря на суровые погодные условия, она должна была прийти на эту встречу с Ричардом. Вивиан два месяца подряд в одно и то же время встречалась с пожилым мужчиной в этой прекрасной парижской оранжерее, где посреди бунтующий зимы расцветало настоящее благоухающее лето. Спустя месяц бесполезных попыток найти Блэйка Вивиан отчаялась, и оставалась единственная отдушина – Париж. Ее спасительным островком стал Ричард.

Оказавшись во Франции, Вивиан без особых проблем отыскала Ричарда. Да и она редко выпускала его из виду, иногда приглядывая за ним, защищая от инквизиторов. Хотя, вероятно, Ричарду больше – и никогда – не угрожала опасность, но кто знал. Поэтому, когда Вивиан оказалась в Париже, то направилась в излюбленное место Ричарда – оранжерею. Подстроить знакомство не составило и труда для Вивиан. Она всегда была отличным манипулятором и стратегом. Иначе бы не прожила такую долгую жизнь, скитаясь по свету и прячась от злейшего врага. И теперь Ричард помогал отвлечься от всех бед, что окружили Вивиан плотным кольцом и сжимали до приступа удушья. В ее тумбочке, возле кровати, все еще лежал предмет, который мог решить все проблемы. Но Феникс не была уверена, что это именно то, чего она хотела. Тогда-то она и решила найти Ричарда и побыть рядом с ним. Возможно, это расставило бы все по своим местам и позволило принять верное решение. Вдруг, Блэйк все же оказался прав и знал ее гораздо лучше, чем она сама знала себя. Но с каждым мгновением, с каждым днем Вивиан понимала, что больше всего она нуждалась именно в Блэйке. Он ошибался, говоря, что они прошлое, а ее настоящее – это Ричард. Да, спустя пятнадцать лет Феникса – она все еще испытывала приятные чувства, находясь рядом с этим уже семидесятилетним стариком, читающим книжки каждый день на скамейке в прекрасной и благоухающей оранжерее. Но это уже не было таким важным, как казалось тогда, много лет назад. Их история закончилась в тот момент, когда совсем скоро должен был истечь срок для ее очередного нового тела Феникса, и Лилиан должна была уйти, являя миру новую девушку, защитницу магии алхимиков. Рядом с Блэйком и Эмметом она осознала причину, почему Ричард стал особенным в ее жизни. И причиной тому стало то, что Ричард оказался не таким, как все мужчины в ее жизни. Ему было неподвластно загасить ее необузданную страсть, но он любил ее душу. Ричард был другим – не таким, как все мужчины… Именно это и привлекало так в нем. Ей казалось, Ричард делал ее лучше и человечнее. Но когда пришло время и заветный миг, Вивиан убедилась, что остались еще те мужчины, которым по силам заставить ее ощущать себя человеком. Да, слова Ричарда о том, что он не хотел ничего менять и что он провел замечательную жизнь, больно укололи Вивиан. Но этого и следовало ожидать. Для Ричарда прошло больше тридцати лет. Оплакав Лилиан, он встретил достойную женщину и прожил хорошую жизнь. Он нашел свое счастье. И оно оказалось не рядом с ней. Может, это и к лучшему…