Грудь все еще побаливала, но, по моим расчетам, зажила достаточно, чтобы снять новую чешую. Пусть драконья ипостась молчалива, но все же чувства и инстинкты у нее имеются, и уже довольно долгое время золотой ящер излучал лишь гнев.

Возможно, из-за этого нанесенные раны и стали заживать столь медленно.

Неожиданно дверь в гостиную звучно хлопнула.

— И с каких пор, Златан, ты решаешь, кого убрать с моего отбора и кого оставить? — Голос Колояра звучал напряженно, он неспешно подошел ближе и сел в одно из свободных кресел, обитых тканью сливочно-бежевого оттенка. Агний, проникший в комнату вслед за ним, остался в тени у стены.

— Мне показалось, что этим утром тебе было все равно, — заметил я, подкидывая новое полено в огонь. — Девушка тебя не волновала. И ты довольно категорично высказался на ее счет, раскритиковав мое решение.

Повисшая тишина нарушалась лишь треском горящего дерева.

Комната не нуждалась в тепле, но я жег дрова ради этого звука. Он напоминал мне детство — непринужденное, веселое, беззаботное. Оно было именно таким до того момента, как выяснилась, какая у меня ипостась.

Не дело мужчине и тем более королю тосковать по годам юности, но, когда над тобой повисла тьма, порою ничего другого не остается.

— Я был не прав. — Голос Колояра прозвучал тихо и открыто, без налета официальности или отстраненности.

Я обернулся, внимательно рассматривая брата.

— Что-то произошло? Расскажи, — потребовал я, лишь теперь ощущая отголоски аромата, проникшего сюда вслед за Агнием и Колояром. Девушка разговаривала с обоими, причем находясь при этом довольно близко. Иначе запах бы к ним не прицепился.

Колояр на мгновение отвел задумчивый взгляд в сторону.

— Ничего особенного. Но, возможно, она и правда стала жертвой обстоятельств. Раньше девушка была зажатой, теперь чувствуется некое отчаяние, что двигает ее действиями, — предположил брат.

Всего лишь одно из возможных объяснений, пусть и весьма маловероятное, на мой взгляд. Если Эрна Коляда чиста, то зачем лжет о своем прошлом? На это должна быть причина. Уже не говоря о ее серьезной попытке меня прикончить. Жажду крови я ни с чем не перепутаю.

Кивнув, я отвернулся, вновь устремив взор на огонь, но чуть погодя добавил:

— Ты ее оставил?

— Да.

— Хорошо. Тогда теперь твоя очередь следить, чтобы она никому не причинила вреда.

— Я не думаю, что это произойдет.

— Время покажет. В какой-то степени я с тобой согласен… — Я замолчал, не став упоминать, что моя драконья сущность тянется к ней. Это о многом говорит, но она невеста Колояра, а не моя. Достаточно уже того, что когда-то я отнял у брата трон. — Но факты пока говорят об обратном.

Вскоре брат ушел — в связи с происшествием на окраине города на него свалилось много дел.

Столицу окружал барьер из столбов с вековыми наговорами на основании, что связывали их в единое целое, заставляя световые камни на вершинах сиять по ночам намного ярче. Они служили последним щитом королевства, построенным, чтобы не впустить врага в город. Монстры тенийцев не могли существовать в свете. И вот минувшей ночью кто-то разрушил одну из колонн. Подобное случилось впервые и навело шума, обратив на себя внимание короны.

Наши отношения с Колояром не были столь дружественными и открытыми, как, например, с тем же Агнием, но они были крепкими и надежными. Мы берегли и защищали друг друга так, как могли только родственники, даже несмотря на случающиеся иногда разногласия.

Когда-то он встал на мою сторону, окончательно склонив чашу весов. Ему это далось нелегко. Не каждый сможет добровольно отказаться от короны. И я всегда буду чувствовать благодарность и обязанность перед ним.