Холодный. Гладкий.

Ничего же не будет, если я его осмотрю? Потом сразу же верну на место.

Покрепче ухватив местный аналог лампочки, я вытащила его из ниши.

Ничего себе, какой легкий, а на вид и не скажешь.

В булыжнике размером с футбольный мячик не оказалось и килограмма. В книге про них было сказано, что достаточно продержать его один яркий солнечный день на улице, и он будет светить почти месяц. Некоторые экземпляры больших размеров держатся и того дольше.

Послышался шум, чьи-то разговоры, и я испуганно оглянулась.

Коридор был круговым, поэтому мне пришлось пройти чуть вперед, чтобы увидеть нежданных гостей, которые в данный момент стучали в мою дверь.

Двое из пришедших оказались мне знакомы — Колояр и Агний — оставшиеся же, судя по их форме, были стражниками. В замке находилось слишком много охраны, причем разной. Одни служили только королю, другие были в подчинении Колояра или Агния, следящие за порядком в самой столице, были в руках Берна — главного стражника. Но это вовсе не значило, что Златан Залевир не мог приказывать всем. Он же правитель, ему все подвластно. Просто постоянным руководством отдельных подразделений защиты обычно занимались другие драконы.

«Надеюсь, это не то, о чем я думаю…» — невесело подумала я.

— Кому именно принадлежат эти покои? — требовательно спросил красный дракон. Его голос, твердый и холодный, разительно отличался от того, каким он был при нашем разговоре на площадке Ветра.

— Вот свиток. — Агний передал ему свернутый лист бумаги, но, прежде чем Колояр его раскрыл, я подошла достаточно близко, чтобы меня заметили.

— Добрый вечер, — произнесла я, склонив голову и подавив в себе желание сделать книксен. День наблюдений лишь подтвердил, что подобное драконы не практикуют. Они весьма гордая раса и даже обычный кивок — достаточная дань уважения.

А еще многовековая война с тенийцами порядком повлияла на царящий уклад в Залевире, значительно сравняв права женщин и мужчин. Драконов, что могли обращаться, становилось все меньше, и поэтому любого, кто имел ипостась, призывали на обязательную королевскую службу вне зависимости от их пола. Такова была плата за мирную жизнь, которая вот-вот должна была рухнуть в Тартарары. Пусть никто, кроме меня, об этом и не знал.

— Добрый вечер, Эрна.

Лишь когда Колояр выразительно посмотрел на мои руки, я поняла, что до сих не вернула на место световой камень. Видимо, заряд в нем почти истощился, поэтому он лишь неярко мерцал.

— Ой, извините, я просто хотела его рассмотреть. Сейчас, секундочку, — смутилась я, надеясь, что не выгляжу как воровка. Этот булыжник не может быть ценным.

Торопливо поставив камень на место, я вернулась, застав драконов за перешептыванием. Колояр, склонив голову, что-то негромко говорил Агнию, а свиток в его руках оказался развернутым.

— Еще раз извините, — пробормотала я, искренне надеясь, что мое поведение укладывается в моральные рамки этого мира. Все же уроки этики в романе не описывались. Хотя, знай я, что меня ждет, изучила бы ту книгу вдоль и поперек. Мне кажется, я бы брала ее с собой даже в туалет. Да простит меня Златан Залевир.

Великий и могущественный дракон даже не подозревает, какой кладезь информации гуляет у него под носом. Я могла бы показать, но, боюсь, он разрубит меня своим мечом прежде, чем успею договорить.

Вспомнив о короле, я нащупала в кармашке платья записку с угрозой.

Похоже, у меня появилась возможность передать ее кому следует.

— Как у вас дела? — неожиданно поинтересовался Колояр, сделав шаг навстречу.

Я не была той девушкой, которая в первую очередь отдавала предпочтение внешности. Да, конечно, она тоже важна, но все же наружная привлекательность отступала на фоне внутреннего мира человека. Только вот прежде таких экземпляров, как дракон, стоявший напротив, я не встречала. Мне точно понадобится время, чтобы привыкнуть.