– Мы тут, понимаешь, волнуемся, переживаем, места себе не находим, дети дома плачут – а он, понимаешь, прохлаждается со всякими проходимцами! – возмущённый взгляд в сторону дракона. – А ну, марш домой! – топнув щупальцем, и рассерженно тряся глазками на стебельках, уперев другие щупальца в бока, потребовало существо.

– А-а-а, э-м-м, – издал неопределённый звук болотный житель и церемонно представил: – Фиалка, одна из моих дражайших и любезнейших супруг.

Пока все ошарашено глядели на новоприбывшую, она, не теряя времени, приблизилась к Подводнику и, крепко ухватив его за щупальце, потащила за собой, не обращая внимания на слабые попытки сопротивления. И попутно выговаривая всё, что она думает и о драконе, и его товарищах. Болотный житель бросил виноватый взгляд в сторону новых знакомых и помахал им щупальцем, прощаясь.

– Ну хоть кто-то тут разумный, – ляпнул Проныра, имея в виду жену болотника. – Кстати, Подводник, а сколько у тебя жён всего?

– Три! – донёсся ответ болотного жителя, утаскиваемого напористой супругой. – Удачи вам! Заходите в гости, если будете в наших края… – последняя фраза потонула в сдавленном всхлипе: похоже, Фиалка нечаянно наступила на щупальце своего гостеприимного супруга.

– «Три жены» звучит неплохо, – Проныра почесал затылок, прикидывая в уме, насколько его жизнь стала бы приятнее, если бы его любили и холили сразу три жены. – Только не такие напористые. Как бы я оттянулся, – размечтался он вслух, но, получив тычок в бок, вернулся к дракону с его проблемами, свалившимися к ним с небес.

– И что мы будем делать с драконом? – пожал плечами Овгард, обращаясь к своим товарищам.

– Я бы предложил их всех тихонечко прибить и прикопать, но, представив размеры ямы, что придётся копать под дракона, нахожу это просто невыполнимым. Если только Нэдфилд не решил похудеть.

– Ещё чего, – огрызнулся тот, сверкнув маслеными глазками.

– Эй, эй, вы чего, мужики? Какое ещё «убить и прикопать»? – возмутился Ясень, выскакивая вперёд, и поднимая лапки в жесте несогласия с таким поворотом дел для его королевской особы. – Ваще офигели, что ли?

– Ну а чё, – пожал плечами Нэдфилд. – Как вариант решения проблемы – не такая уж и плохая идея, будь кое-кто помельче, – он кивнул в сторону дракона, всем своим видом показывая, что идею Проныры находит вполне приемлемой, хотя и невыполнимой.

– А ты чего сидишь и спокойно слушаешь, как эти деревенщины нас тут чуть ли не прикопать собираются? Хоть бы пятки им поджарил в воспитательных мерах для привития манер! – возмущённо обернулся насмешник к Лютому.

Тот, спокойно сидя на травке, глянул жёлтым глазом на насмешника, задумчиво почесал подбородок кончиком хвоста, взвесил предложение и равнодушно пожал крыльями.

– Нет необходимости. Они бы сначала подумали, как меня убить, прежде чем закопать. И, судя по их внешнему виду, убийц драконов среди них я чего-то не наблюдаю.

2

Час спустя, после жарких дебатов, воплей Ясеня о ценности его королевской особы и лепета дракона о важности его миссии, Нэдфилд уточнил:

– А не может быть, что ты это всё выдумал? Ну, Просветлённый Отшельник мне как-то говорил, в параллельном мире бывает такая болезнь: человек думает, что он где-то был, кого-то знал, а на самом деле он себе всё вообразил.

– Вообразил Маргелиуса? Битву? – Лютый вперился непонимающим взглядом в Нэдфилда.

– Ну, может, герцога ты и знал, – поморщился Нэдфилд, помня, что драконы живут очень долго, и Лютый, похоже, был в зрелой поре, а не юн. – Ну, вот этот Мысленный Зов, что тебе показалось, ты как бы слышал и что у тебя миссия идти на Север спасать там кого-то.