– Да? – спросило что-то сзади Валери.

Гринфайер резко отпрыгнула в сторону, машинально вскидывая кулаки и принимая оборонительную позу.

– Это Лотти, – спокойно пояснила Рената. – Она любит появляться из неожиданных мест. Лотти, про Валери ты слышала. Инструкции те же, – кратко пояснила Чендлер и повернулась к дворецкому. – Маркус, нашу новую слугу нужно накормить.

– Хм… – задумался дворецкий, после чего повернулся к нервной Гринфайер. – Этот слуга смеет уточнить, используете ли вы боевые артефакты? – любезно спросил Маркус.

– А… да. После переезда я начала, – неловко сказала Валери, косясь на невозмутимую Лотти.

– Хорошо. Этот слуга учтет данный факт. А сейчас… добро пожаловать в дом Блэкфайер, – улыбнулся Маркус. – Надеюсь на вашу преданную службу. – еще шире улыбнулась кукла. Если бы Рената научилась копировать эту улыбку, то никакие бандиты в темных переулках ей были бы не страшны.

Валери нервно улыбнулась в ответ (чем заслужила пару очков одобрения в глазах Ренаты) и медленно прошла внутрь дома. Женская фигура, что до этого стояла за ее спиной, бесследно испарилась, поэтому Маркус сразу прикрыл входную дверь. Та захлопнулась с глухим стуком, отсекая Гринфайер от покрытой смогом улицы… Валери нервно сглотнула.

– Я справлюсь… не волнуйтесь брат, сестры. Я не подведу, – решительно подумала девушка, после чего, не менее решительно, двинулась в столовую.

Она правда ОЧЕНЬ хотела есть. Настолько, что этот голод перебивал даже страх от ее нынешнего положения. Девушка села и стала нетерпеливо ждать своей порции еды. И, несомненно, не была разочарована.

– Маркус… ты собираешься покормить тетушку Розмари? – недоуменно спросила Рената, наблюдая за неутомимым дворецким. – По-моему, это даже ей будет много.

Стол около удивленной Валери быстро наполнялся тарелками с едой. На грустном лице Гринфайер появилась первая, робкая улыбка.

– Ох… эта вещь беспокоится, что такого количества будет недостаточно, – посетовал Маркус.

– Недостаточно? – переспросила Рената, показывая на стол. – Да здесь еды на… – после чего пораженно замолчала.

Часть тарелок уже были пусты. А другая часть… даже тетушка Розмари не поглощала еду столь бурными темпами. Это было ужасающее, но в чем-то красивое зрелище. Как будто наблюдаешь за каким-то пугающим катаклизмом.

Миниатюрная и хрупкая Валери Гринфайер с невероятно высокой скоростью поглощала представленную ей еду. Делала она это с оттенком привычного профессионализма и изящества, от чего смотрящий мгновенно понимал, что данное зрелище не что-то из ряда вон выходящее, а вполне привычно для данного организма. За те пять минут, что Рената пораженно смотрела на неостановимую и безжалостную машину по перемалыванию пищи, та успела прикончить половину выставленных блюд.

– Что это, Маркус? – испуганно спросила Рената.

– Это, молодая госпожа, мало обученный Гринфайер, использующий боевой артефакт, – с блеклой улыбкой ответил дворецкий. – Точнее, один из неизбежных побочных эффектов его использования. Ненормально ускоренный метаболизм, – сурово закончил Маркус.

Девушка испуганно смотрела на утекающие в никуда кучи денег. Зарплата ее отца просто испарялась в бездонных недрах желудка вассала, и вскоре Рената не смогла этого больше терпеть. Она посуровела и решительно сказала:

– Валери.

Девушка вздрогнула… громко сглотнула очередной кусок пищи и нерешительно спросила:

– Да?

– Тебе придется приносить пользу, – угрожающе сказала Рената. – ОЧЕНЬ много пользы. И Маркус за этим проследит, – сурово сощурилась она.

Валери неловко поежилась и испуганно покосилась на ласково улыбающегося дворецкого. Тот улыбнулся еще слаще и любяще сказал: