– Вижу отсюда. Ведьма, сильный тёмный дар. Настоящая находка. Это она меня так?

– Кто же ещё. Прекрасно! Берём её и уходим. Здесь слишком шумно.

– Отпустите меня или пожалеете! – прохрипела Оникс, голос подвёл её в последний момент, – меня будут искать!

– Конечно, будут, сокровище, – ласково заверил главарь, – только не найдут.

– А ну-ка отпусти её! – повелительно произнёс кто-то.

К ним неторопливой походкой шёл мужчина. Кто он такой, сложно было сказать. Случайно или специально тот стал спиной к фонарю, свет бил ему в спину. Одно Оникс поняла, к страже он не имел никакого отношения.

– Каин! Возьми девчонку, – приказал главарь.

Великан грубо дёрнул Оникс на себя. Не удержавшись на ногах, она упала прямо на него. Тот легко перехватил её точно также как он раньше держал оборванца. Принцесса, после нескольких неудачных попыток, перестала вырываться. Она уже поняла, что это бесполезно. Возможно, если какое-то время она затихнет, великан забудет о ней и получится застать его врасплох.

Неужели незнакомец не видит, что их слишком много? Как он справится с такой толпой, да ещё магами?

– Кто ты и что тебе нужно? – громко спросил главарь. Он сделал несколько неловких шагов навстречу незнакомцу.

Воздух был словно наэлектризован. Казалось вот-вот грянет молния. Или драка.

– Мне нужна девушка, разве я неясно сказал? Отдадите её – никто не пострадает.

Главарь рассмеялся. И неожиданно, ладонями наружу, выбросил вперёд руки.

Ничего не произошло. Незнакомец так и продолжал стоять. Видимо, главарь ожидал чего-то другого. Оникс ощутила его раздражение и гнев. Нота за нотой, вновь начал нарастать свист. Принцесса в ужасе закрыла уши, но это не помогло. Она всё равно слышала. Каждая клеточка её тела наполнялась безысходной, выворачивающей душу наизнанку тоской. Она застонала.

Внезапно всё прекратилось.

Опомнившись, принцесса увидела нечто невообразимое. Главарь стоял, прислонившись к стене, рука его зажимала края раны. А рядом, окружённый бандитами, танцевал человек. Это выглядело так странно. Стремительный, как падение в пропасть, танец не мог остановить плохих парней, но, приблизившись к танцору, они один за другим падали. Что-то невидимое, с металлическим красным блеском, проносилось в воздухе, крушило, уничтожало.

Каин заревел как раненый зверь. Он совсем забыл о пленнице. Выпустив её, он рванулся навстречу незнакомцу. Главарь что-то предостерегающе закричал ему. К ногам принцессы упала какая-то вещь, она вскрикнула, опознав отрубленную руку. Но терять голову не было времени. Поняв, что свободна, она побежала. Впереди виднелся проулок, выходящий на одну из центральных улиц, всегда освещённых. Принцесса свернула туда, поскользнувшись на повороте о какое-то гнильё, но не упала, успев выровняться в последний момент. Несколько подвыпивших крестьян шли по улице, они загомонили, увидев её, но принцесса нырнула между ними с ловкостью рыбки, скользнувшей из ладоней в пруд.

Они и не думали цепляться к ней. Свет и кажущаяся безопасность придали Оникс сил, но она не сбавила темпа пока не уткнулась в потайную калитку, ведущую во дворцовый парк. Проникнув комнату, она долго стояла, полусогнувшись, держась за колени и пытаясь отдышаться. Горло нещадно саднило, на языке чувствовался неприятный солоноватый привкус крови.

Стоило так рисковать? Она ведь совсем не умела драться, принцесс этому не учили. Зачем, вот зачем надо было соваться на улицу сегодня?

– Больше ни за что, никогда я не послушаюсь тебя, – сказала она голосу внутри. Ответа не последовало. Подумать только, она могла погибнуть или того хуже. Что им нужно было от неё? И кто этот опасный человек, появившийся так вовремя?