– Ты ошибаешься, Тенан, риск – это единственное, что у нас осталось. Мы обречены на него. Если ты боишься, жди меня в многоколеснике, потому что я собираюсь поговорить с этим существом, нравится тебе это или нет.

Тенан присел на согнутых ногах.

– Я никуда не уйду, – обиженно буркнул он.

– Как хочешь, – ответил Хемель и посмотрел вниз.

– Кто ты? – спросил он.

Я Панаплиан,

Но то, что вы видите,

Это не я, а мой скафандр.

Без него я не прожил бы здесь ни минуты.

Ваша реальность слишком плотна для меня.

Но благодаря скафандру я могу свободно нырять

В низшие миры.

– Что ты здесь делаешь? Зачем ты прибыл в Линвеногр?

Я кое-что ищу.

Так же, как и вы.

Я пытался найти это сам,

Но слишком слабо закрепился в этом мире.

Я долго изучал этот город,

Я наблюдал за существами, которые живут здесь,

И мне было интересно,

Как решить эту проблему.

Наконец я понял,

Что мне нужна помощь,

Или, скорее, соучастие кого-то,

Кто объединяет реальность на многих уровнях.

Желательно человека.

Я уже давно ощущал его присутствие.

Я знал, что во всем городе есть только один человек.

Но когда решил пойти по его следу

И установить с ним контакт,

Внезапно выяснилось, что я нигде не могу его найти.

Я бродил по стенам этой вашей высокой башни,

Я рылся в канализации.

И ничего.

Наконец здесь, в этом месте,

Я обнаружил слабый след, который обрывается.

– Он был здесь? – спросил Хемель.

Несомненно.

– Тогда где он сейчас?

Я не знаю.

Но я чувствую, что он не покинул город.

– Ты будешь его искать?

Они думают,

Что я мог бы это сделать.

Я пролежал здесь несколько дней.

И рассматриваю различные возможности,

Но вас я не ожидал.

Вы – фактор, который я не учел,

Хотя, кажется, его присутствие

Должно быть очевидным.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь… – признался Хемель.

Все, кто провел много времени

В обществе человека,

Вынуждены были естественным образом

Принять в себя небольшую часть его

Интегративного присутствия.

Даже не осознавая этого.

Вы несете его частицу в себе.

Не столь мощную, как у него,

Но достаточную, чтобы помочь мне.

– Я уже знаю, к чему ты клонишь, – догадался Хемель. – Ты найдешь его, если мы тебе поможем.

Да.

И ничто от меня не скроется.

Рано или поздно я обязательно выслежу его,

Но это требует времени,

Которого у меня все меньше.

Мой скафандр требует

Огромного количества энергии,

Чтобы постоянно

Синхронизироваться с этой реальностью.

Если он исчерпает свои ресурсы,

Я перестану вас понимать,

Я перестану распознавать формы вашего мира

И меня вытолкнет наверх.

Я вынырну в одном из высших миров.

Может быть, даже в моем.

И я не знаю, когда мне снова удастся вернуться сюда.

Скафандр говорит, что это может произойти

Через двадцать, возможно, через двадцать три дня.

Не хватает времени, чтобы найти

И добыть то, что я ищу,

А тем более выследить человека.

Однако, если мы будем действовать вместе,

Мы должны справиться с этим за несколько дней.

Хемель посмотрел на Тенана.

– Давай оставим его здесь. Это может быть ловушка или какая-то хитроумная уловка… – сказал перус.

– Да, действительно, это может быть что угодно, – спокойно согласился Хемель. – Но это ничего не меняет, согласен?

– Верно, – признался Тенан.

Оба уже давно забыли о страхе.

– Панаплиан, что ты, собственно, ищешь в Линвеногре? – спросил Тенан.

Это трудно объяснить.

– Попробуй, – попросил Хемель.

Давным-давно

Здесь кое-что упало.

Эта штука

Не похожа ни на что.

Его звали Бретус, и все его боялись, а потому у Макса не было выбора – он должен был заняться им. Это казалось несложным. Мужчина был старым и безногим, но почему-то все, кто жил или работал в Доме ветеранов, держались от него подальше. Макс понятия не имел, почему это так, но ему было все равно. Его беспокоило только то, что приятели начнут что-то подозревать, а значит, ему нужно было найти способ произвести на них впечатление и отвлечь их внимание.