― Все, идем! ― скомандовала Вика. ― Егор Палыч не любит ждать, ты же знаешь. Если опоздаем, то точно проворонишь свою новую должность.

Алина судорожно выдохнула и пригладила каштановые волосы.

― Идем!

Счастье лилось чуть ли не из ушей, в груди трепетало приятное чувство:

«С сегодняшнего дня моя жизнь круто изменится!» ― предвкушая новую должность, думала Алина.

Она была уверена: Егор Палыч сто процентов назначит ее.

График тот же, с восьми утра до шести вечера, но зато зарплата больше. И самое главное, не нужно будет носиться с подносами и выслушивать гадости от привередливых посетителей.

Девушки вошли в кабинет и встали у самых дверей в кучку своих коллег. За длинным овальным столом сидел управляющий персонал, а во главе ― бессменный владелец «Шеби» седовласый Егор Палыч.

Он как ни в чем не бывало подвел итоги месяца, похвалил поваров за то, что заняли первое место на всероссийском кулинарном конкурсе, затем немного пожурил охранников, которые вчера допустили драку в ресторане, а потом перешел к главному.

― …Что ж, теперь к печальным новостям, ― вздохнул Егор Палыч и неожиданно объявил о своем уходе.

Все, включая Алину и Вику были шокированы и расстроены этой новостью. У многих девушек навернулись слезы на глаза, а кто-то вообще всхлипывал на весь кабинет.

Все без исключения любили Егора Палыча, а работать под его руководством было одно удовольствие.

И теперь всех волновал вопрос, кто станет владельцем «Шеби».

За спиной Алины скрипнула дверь, но она даже не обернулась. Стояла с опущенным взглядом и молчаливо грустила из-за ухода Егора Палыча.

Народ расступился и вперед прошел высокий плечистый мужчина в строгом костюме. За ним по кабинету потянулся шлейф приятного одеколона с древесными нотками, коллеги начали перешептываться, а некоторые девчонки резко оживились и стали поправлять то волосы, то рубашки.

Алина подняла взгляд, увидела широкую спину, обтянутую серым пиджаком, и у нее внезапно подпрыгнул пульс.

Сердце уже словно почувствовало приближающуюся беду.

А когда мужчина развернулся к Алине лицом, она едва не упала в обморок.

― Прошу любить и жаловать, новый владелец «Шеби» Матвей Гордеев! ― торжественно объявил Егор Палыч.

С колотящимся сердцем, Алина шагнула влево и, спрятавшись за спину коллеги, с округлившимися глазами смотрела на Вику.

― Ты чего? ― спросила одними губами подруга.

― Прикрой меня. Я выйду, ― шепнула Алина.

«Бежать отсюда прочь! ― билось в ее голове. ― Если увидит меня, то ради любопытства начнет копаться в моей жизни и узнает про девочек. Затем прикинет сроки и тогда мне точно будет не отвертеться. И одному богу известно, что будет дальше...»

В ее голове пролетели недавние новости о Матвее и по позвоночнику пробежала дрожь.

«Он никогда не узнает про моих дочерей!» ― твердо сказала она про себя.

Затем шагнула назад, еще разок, еще, и оказалась у двери. Сунула руку за спину, нащупала ручку и тут…

И тут из кармана ее фартука на весь кабинет раздался мультяшный голос кота:

«Покормите меня! Я хочу есть!»

Скривив лицо, Алина посмотрела на обернувшихся коллег, а затем, задержав дыхание, перевела взгляд на Матвея.

― Алина? ― удивленно произнес он.

6. 6

Алина не дыша смотрела на Матвея. В ее барабанных перепонках с эхом отскакивал до боли знакомый голос, ладошки от волнения стали влажными.

Она только открыла рот, чтобы поздороваться, как голодная кошка снова напомнила, что хочет есть.

И вдобавок промурлыкала на весь кабинет.

«Закон подлости!» ― быстро тыча пальцем в зависший экран, ругалась про себя Алина.

Сколько раз она говорила девочкам, чтобы не забивали память ее телефона своими играми. Теперь он безнадежно завис и даже не выключался. А Алине приходилось стоять и густо краснеть перед десятком людей.