– Он не виноват, – просящим голосом произнесла Варя. – Он не виноват, что его теперь нет. Или она.

Той-терьер попятился и скрылся – только качнулся разлапистый куст. Артём вздохнул, нахмурился. Он видел в собаках угрозу. И уважал не их – котов. За хитрость и самодостаточность, за гибкое умение приспособляться. Коты ловили по подвалам крыс, а во дворах – нерасторопных воробьёв. И не считали, что человек им должен или же был должен. Артём поэтому носил им корм – симпатией, а не покаянной виной. И коты, ему думалось, отсутствие корма бы пережили. Отсутствие Артёма с Варей тоже, отсутствие любого двуногого.

– Патруль наведается в парк, – сказал Артём, чтобы утешить Варю.

Один дежурный патрульный попался им у автобусной остановки. Парнишка в оранжевой, плотно застёгнутой, несмотря на зной, жилетке клеил на плексиглас остановки большой лист объявления. Патрульный кивнул подошедшим Артёму и Варе, и они поздоровались с ним.

Заголовок объявления гласил: «Осторожно! Повышенная биологическая активность».

– В парке слишком много стай бродяжек. Кажется, они уже поделили его на ареалы обитания. Не ходите в парк поодиночке, граждане – по двое тоже. Только крупной группой.

– Мы как раз его обходим по бульвару, – объяснила Варя.

– Правильно.

– Что об этом думает Патруль? – спросил Артём.

Парнишка положил в карман жилетки скотч и ножницы.

– Мы организовали у пруда места кормления. Если не будем кормить, стаи выйдут из парка на улицы. Говоря иначе, – патрульный строго выпрямился, – проще отдать им парк. Безопасней для всех. Возражения принимаются.

– Их не будет, – сказал Артём. – Спасибо.

– Я, – представился парнишка, – Макс. Я теперь дежурю у бульвара. Приходите, если что. И вы знаете, где офис?

– Бывшие «Быстрые отправления». Почта.

– Всё верно. Обращения граждан принимаются с девяти и до девяти. С утра, стало быть, и до вечера, – Макс вытер тыльной стороной ладони лоб. – Фух…

– Хочешь пить? – Варя стала искать в сумке.

Макс выглотал разом половину бутылки с минеральной водой и рассыпался в благодарностях.

– Оставь себе. У нас ещё есть. Надел бы кепочку, Макс, напечёт же…

Патрульный застеснялся от проявленной заботы и немного покраснел.

– Меня зовут Варя, а это Артём.

– Очень приятно, ребята. Откуда вы?

– Из десятого микрорайона. Я ходила в третью школу, а Артём – в четвёртую.

– Мы как-то выиграли у четвёртой кубок в баскетбол, – патрульный Макс чуть приосанился. – Мы, в смысле первая…

– А. Помню, – Артёма совершенно по-дурацки укололо. – Я был в команде. Мы продули. Такой позор…