– Это на Земле. Мы не знаем, какие условия предпочитает местная флора.

– А вот и ответ на вопрос! Взгляните туда, – Борис указал направление.

В районе горизонта непроглядные тучи быстро рассеивались, и уже через несколько минут над ними не осталось ни облачка.

– Беру свои слова обратно. Астрономы оказались правы, – пробормотала Чен.

Голубое небо отливало бирюзовым оттенком, словно кто-то заполнил небосвод яркой акварелью.

– Вот чёрт! В жизни не видела ничего красивее, – китаянка попыталась связаться с кораблём:

– «Странник 2» вызывает «Странника 1». Приём. Капитан, слышите меня?

– Да, Чен. Что там у вас?

– Прошла грозовой фронт. Ищу место для приземления. Жаль, вы не получаете картинку с камер шаттла, сэр. Перед полётом я несколько раз всё проверила, но стоило нам войти в атмосферу, как все электронные системы вышли из строя, а программное обеспечение перестало работать.

– Нам и отсюда всё видно отлично. Кто бы мог подумать?! Сказать, что мы испытали шок, глядя на то, как погода изменилась за столь короткое время, равно не сказать ничего. Ты молодчина, Чен! Сажай челнок и не переживай: Джон установит причину и устранит неисправность. Остальные разобьют лагерь и приступят к исследованиям!

– Так и сделаем, капитан, – подтвердил Валерий, – Моника проведёт анализ уровня кислорода, Сара возьмёт пробы воды. Пока Саймон будет вычислять магнитное поле, я займусь визуальной разведкой.

– Вижу подходящее место! Начинаю снижение… Конец связи, – Чен отключилась. – Все сядьте и пристегнитесь! Возможно, нас как следует потрясёт, – она надавила на штурвал, и челнок устремился навстречу земле.

***

Спускаемый аппарат плавно опустился на поверхность планеты, поросшую высокой травой и папоротниками. Его корпус всё ещё слегка подрагивал от остаточных вибраций заглушённых двигателей.

– Можете отстегнуть ремни… Мы сели! – Чен радовалась, как ребёнок. Видимо, не верила в то, что им удалось выжить в этой яростной битве со стихией.

Поаплодировав пилоту, команда принялась обсуждать план дальнейших действий. Моника и Сара требовали надеть скафандры. Биолог утверждала, что наличие на планете растительности – это ещё не повод, сверкая пятками, выбегать наружу. Доктор ей вторила, предупреждая о том, что в атмосфере могут содержаться яды. Надев и проверив снаряжение, Валерий объявил, что пойдёт первым.

– С чего вдруг? – удивился Борис. – Помнится, недавно ты собирался остаться на орбите, – съязвил инженер. – Страх улетучился? А что, если шум двигателей привлёк хищников? И один из них уже поджидает тебя возле люка?

Валерий неодобрительно посмотрел на Бориса.

– Ты о чём?

– Не слушай этого кретина, он просто подтрунивает над тобой, – поддержала геолога Сара. – Всем известно, что животные боятся громких звуков. Ведь так, Моника?

– Верно, доктор.

– А вдруг там Тираннозавр или какая-нибудь другая дрянь? Много ты встречала динозавров за свою карьеру? Мы ведь вроде как в юрском периоде, кажется так говорил Валера?

– Это неважно, – отозвалась Чен, протягивая геологу одну из винтовок. – Держи, так тебе будет спокойнее.

– Шаолинь, да ты полна сюрпризов! Откуда пушки?

– Капитан дал.

– Не хочешь спросить героя, умеет ли он пользоваться этой штуковиной?! Того и гляди нажмёт на спуск с перепуга и снесёт кому-нибудь голову.

– Хоть бы этим кем-то оказался ты, болван! – отозвалась Моника. – Я от тебя устала.

– Ха, и не мечтай, куколка.

– Из глубины шаттла раздался озабоченный голос психолога:

– Опять эта странная агрессия… Придётся начать с вас, уважаемый. И первую нашу беседу мы проведём сегодня же… – психолог Кристоф вышел из-за контейнеров с исследовательским оборудованием, и будто рентген пронизывал Бориса своим гипнотическим взглядом.