– Дорогая Моника. Вы не представляете, о чём говорите. Пока мы будем ожидать ответ, пройдут годы. У нас нет столько времени и запасов, – парировал Марсель.

– Если разобраться, Чен права. Здесь слишком много нестыковок. Мы точно прибыли туда, куда собирались?

– Координаты верны, доктор, – поспешил успокоить андроид. – Перед тем как погрузить вас в криогенный сон, капитан Кен проверил точку входа в гиперпространство и выхода из него. Позже, пока вы спали, я несколько раз сверял данные и отклонений не обнаружил. Гипотетически, если бы подобное и случилось, Глория заметила бы ошибку и провела корректировку курса.

– Глория? Это ещё кто? – поинтересовался Валерий.

– Новейшая версия искусственного интеллекта, загруженная создателями «Странника» в главный бортовой компьютер. Она помогает капитану и контролирует некоторые функции нашего корабля. Если хотите… Глория – моя копия, только более продвинутая. У неё нет физической оболочки, рук и ног, но есть глаза и уши, – Ио посмотрел на одну из камер наблюдения, закреплённую на переборке отсека. – Глория видит и слышит всё, что происходит на корабле и за его пределами.

– Минуточку… Получается, здесь программа всем заправляет? – удивился Борис.

– Нет, сэр. Главный – капитан Кен! Однако если он допустит ошибку, Глория её исправит. Любому человеку свойственно принимать неверные решения в той или иной ситуации, сэр.

– Мне-то не промывай мозги, банка консервная! Что ещё может эта твоя Глория?!

– Вся информация имеется у капитана Кена, сэр. Он объяснит и покажет. Если, конечно, посчитает необходимым.

– Не парься, мой механический друг! – отозвался Валерий. – Мне всё ясно.

– А мне и подавно! Чокнутые создатели космического корабля приставили к нам надзирателя. Прямо как в тюрьме! – негодовал Борис.

– Так мы ничего не решим… Думаю, нам стоит рискнуть, – заговорил Саймон. – Кто знает, может, под этими облаками мы обнаружим нечто интересное, а возможно, и уникальное. Я бы предпочёл вернуться домой с полными данными.

– Вот те раз! Саймон, что я слышу? Не ожидал от тебя такого ответа! Скромный ботаник возомнил себя крутым парнем?! – пошутил Борис. – Ты казался мне человеком приземлённым и весьма благоразумным. Нужно к тебе приглядеться получше…

– А вы, Борис, грубиян и неотёсанный мужлан! Вам бы следовало обратить внимание на своё поведение! У большинства людей вы вызываете самые неприятные эмоции!

– Дыши легче! А то очки запотеют! – усмехнулся инженер.

– Не ношу очков! Вам оптика нужнее будет!

– Капитан, я знаю, вы уверенный в себе лидер и беспокоитесь о безопасности экипажа. Мы все очень ценим подобное ваше качество. Прошу, обдумайте всё ещё раз, – попыталась отстоять свою точку зрения Сара. Она неотрывно следила за серой массой, обволакивающей шар.

– Доктор, отправляясь сюда, вы рассчитывали на лёгкую прогулку?

– Нет, капитан.

– Так неужели, соглашаясь на столь опасное задание, вы не учли риски, с которыми могли столкнуться? – удивился Кен.

Спор продолжался, и каждый из астронавтов понимал, что принятое решение определит не только их судьбу, но и будущее человечества.

– Говорю вам, она точь-в-точь напоминает Землю времён палеопротерозоя, – не унимался Валерий. – Там внизу безжизненная пустота!

– Смени пластинку, братан! Коли страшно, оставайся на корабле! – вставил свои пять копеек Борис. – Это наш шанс, – он сжал кулаки. – Мы должны хотя бы попытаться. Иначе ради чего всё это было?

– Инженер прав, – поддержал Джон, разглядывая зловещие чёрные участки на атмосфере планеты. – Мы обязаны проверить, что скрывается под этим мраком.

– Не будем спешить. Дождёмся результатов, собранных дронами, – спокойно ответил Кен. – Глория, это капитан.