Внезапно до его ушей отчётливо донёсся чей-то крик, который эхом разнёсся по лесу.

– Ты слышала? – обратился он шёпотом к Лии, но заметил, что она уже искала место, откуда мог доноситься голос.

– Как будто зовут на помощь. По-моему, это там.

Она пальцем указала в сторону за деревья. На том месте, откуда доносились крики, раньше были дачные дома, их было видно с шоссе. Это Николай знал точно, так как видел их из окна своей машины буквально каждый день, проезжая мимо по дороге на работу или обратно. То, что голос звал на помощь, Николай утверждать не мог, было достаточно далеко, чтобы разобрать слова. Но то, что голос был женским, это было точно.

– Я схожу посмотрю, – сказал он и уже поднялся, но внезапно Лия преградила ему дорогу.

– Я бы не спешила на твоём месте. Мой отец сказал: если будут звать на помощь – не откликаться!

– Я понимаю, но знаешь ли…

Он сделал паузу, прежде чем продолжить, будто подбирая нужные слова.

– Есть один нюанс: как стемнеет, нам нужно будет идти именно в ту сторону, откуда кричат. Поэтому лучше, пока светло, сходить и посмотреть, что там. Обещаю, буду осторожным.

Лия не стала его удерживать, она понимала, что он опять прав.

– Только очень постарайся.

Она подошла к нему вплотную и нежно коснулась своими губами его губ.

– Возвращайся скорее, мне страшно одной, – проговорила она почти шепотом и обняла его своими руками.

– Всё будет в порядке, обещаю.

Николай коснулся своими губами её губ и быстрым шагом двинулся в сторону, откуда доносился голос. Отойдя шагов на сто, он обернулся. Ему почему-то очень хотелось сейчас, чтобы Лия смотрела ему в след и провожала взглядом, но он её не увидел. «Я скоро вернусь», – про себя сказал он и двинулся дальше.

Выйдя на опушку леса, он присел за широким стволом дерева и попытался определить место, откуда доносился голос. Как нарочно, воцарилась тишина, не было слышно даже пения птиц. А слышал ли он его сегодня вообще? Николай не мог ответить на этот вопрос, но почему-то был уверен, что слышал. Посмотрев вперёд, его глаза увидели широкую прямоугольную поляну, на которой, как он смог определить визуально, могло бы разместиться десять-пятнадцать дачных домиков с небольшими участками. Они тут, собственно, раньше и были, но сейчас ни одного целого строения на поляне Николай не наблюдал. Была лишь свалка строительного мусора. Всё его нутро чувствовало опасность в данном месте, но кроме горы мусора он не видел ничего. Решив сменить позицию для наблюдения, он стал медленно смещаться вдоль края леса влево. Через некоторое время его взгляду открылась пустая проселочная дорога, служащая заездом в этот некогда не большой поселок. Куда она вела, Николаю было не известно, но что-то здесь было не так. Он пожалел, что у него нет бинокля, тогда бы он смог лучше рассмотреть противоположную от него часть поляны, скрытую от глаз горами разрушенных домов. Решив оставить в покое изучение поляны, Николай задумался, как будет безопаснее обойти эту свалку: слева или справа. Пока он размышлял, до его слуха донеслось едва уловимое: «Помогите!». Голос явно был женским, и Николай даже смог определить приблизительное место, откуда он доносился. Между дорогой и лесом, у самого его края под деревьями, стояло не большое ветхое строение, больше похожее на курятник, нежели на жилой дом. В первую секунду Николаю это показалось очень странным: по каким-то причинам это строение оказалось не тронутым вчерашними событиями. Но буквально в следующую секунду стремительно ворвавшаяся в его голову мысль, не сказано обрадовала его самого: этот сарайчик был в лесу, поэтому и уцелел. А если уцелел этот сарайчик, то существовала большая вероятность того, что и его дом сохранился, так как он был возведён на участке среди множества деревьев.