– Сколько она берет?

– Тебе такая не подойдет, красавчик! Возьми лучше меня, пара ягод, и я сделаю все, что только захочешь. Говорят, в трансе я даже могу предсказать будущее. По крайней мере, ближайшее. Ну, пару раз угадала, что меня сейчас ударят и выкинут на улицу к расимам.

– Сколько она берет? – Нектой встряхнул собеседницу, чтобы отвлечь от приятных воспоминаний. Та фыркнула:

– Отсыплешь ей пригоршню – станцует приват. За лукошко может и на коленях посидеть, если понимаешь, о чем я. Так парни говорят, – она кивнула в сторону орущих поклонников Нейо.

– Я понял.

Нектой почувствовал смесь омерзения и жалости к девушке, которая заканчивала танец и принимала благодарности зрителей. Он заметил, что один из парней что-то шепнул на ухо Нейо, она согласно кивнула, и оба направились в комнату для привата. Оттолкнув пару впадающих в транс товарищей, Нектой протиснулся к танцовщице и перехватил ее за локоть.

– Сколько бы он не предложил, я дам в два раза больше!

– Слышь, занято! – соперник попытался восстановить статус-кво и показать, что за услугу уже уплачено.

– Не занято, пока ты не отсыпал пригоршню! – голос Нейо оказался удивительно мелодичным, звонким и приятным. Нитримки обычно разговаривали низкими хрипловатыми голосами. Говорили, что ядовитая клубника особенно пагубно сказывается на женских голосовых связках.

– Нейо, так не пойдет! Я первый подошел! – обиженный и неудовлетворенный клиент сжал кулаки, явно готовясь отстоять свое право на приватный танец любой ценой.

– Не кипятись. Если уступишь мне, я сведу тебя с помощником главы нашей префектори. Ты ведь знаешь, кто он? Половина черного рынка нитримовой клубники принадлежит ему. Сумеешь подмазаться, будешь всегда при ягодах. – Нектой увидел алчный блеск в глазах соперника, и понял, что выиграл эту войну без единого выстрела.

– Лады. Я найду тебя, красавчик. Видел, с кем ты пришел. Я знаю вашего старшего, так что от меня не отпетляешь! Если что, с выжженного поля достану, и в нем же закопаю.

Вразвалочку поверженный соперник отправился восвояси. Нейо оценивающе окинула Нектойя пронзительным взглядом карих глаз и поманила за собой движением руки. Она открыла дверь в комнату для привата, но, к удивлению юноши, направилась не к дивану, обтянутому бархатом, а за него. Раздвинув ширму, прикрывавшую заднюю стену, девушка нащупала на шершавой поверхности какую-то потайную кнопку, нажала ее, и из стены выехала панель, совершенно незаметная до этого. Также молча махнув рукой, Нейо исчезла в образовавшемся дверном проеме. Нектой последовал за ней, не раздумывая. Как только он вступил в темноту, панель за его спиной бесшумно встала на место. Воцарилась полная темнота.

– Понимаешь, я сразу как тебя увидела, поняла – ты не такой. Не такой, как все они, не ешь эту гадость! – девушка торопливо зашептала, нащупывая руку спутника. – Я поняла, что тебе можно доверять, как только увидела твою кожу. Такой нет даже у старших префектов. Они все, все сидят на этой мерзости. Я – нет. И ты – нет. И тебе можно доверять. Скажи – можно? Только скажи, я поверю тебе на слово. Но, если что, поверь, я могу постоять за себя.

– Мне – можно. – Нектой сжал ее руку, стараясь вложить в свой жест всю искренность своих чувств.

– Тогда идем.

Они долго петляли в темноте. Коридор то и дело сворачивал. Глаза, постепенно привыкающие к отсутствию света, начали различать очертания труб теплотрассы. Нейо, шедшая впереди, вновь заговорила:

– Я подумала, что лучшего места не найти. Понимаешь? Прямо у них под носом, прямо из их любимого клуба – этот проход в мою лабораторию.