Вывернув из-за очередного дерева, я вдруг наткнулся взглядом на заброшенную лесную дорогу. Она была неширокой, заросла травой, но явственно угадывалась даже в темноте. Любопытным было не это. Прямо у дороги стоял хорошо сложенный деревянный сруб, над входной дверью которого светилась надпись «Трактир «У Лёхи»». Все выглядело уютно, будто я попал на страницы любимых в детстве сказок.

– Лошадь привяжи вот сюда, – парень махнул рукой в сторону стойки прямо у крыльца. – Я сейчас овса задам. А ты иди с Ульяной, она тебе все выдаст. Лис, сделай красиво.

– Обижаешь! – девушка хохотнула и поманила меня за собой. Переступив порог гостеприимного заведения, невесть как тут оказавшегося, я очутился в светлом просторном зале. Тут были все атрибуты качественного заведения – барная стойка, зеркальная стена за ней, полки с неплохой подборкой алкоголя, мягко поблескивающие пивные краны. Деревянные столы и стулья, на полу – солома вперемежку с ореховой шелухой и скорлупками от фисташек. В воздухе витал неповторимый запах древесины, перемешанный с ароматами кофе, качественного табака, дорогого виски и чего-то, от чего у меня тут же засосало под ложечкой.

– А чем так вкусно пахнет?

– Сейчас все принесу, садись за стол, какой нравится!

Я вспомнил, что с утра ничего не ел. И жутко устал с дороги. Плюхнулся на первую попавшуюся скамью. Через минуту передо мной были выставлены тарелка дымящегося темно-бордового борща, пампушки с чесноком, свежее копченое сало, тарелка с варениками, пиалка со сметаной, кувшин с узваром и бог-весть что еще.

– Вот, угощайся! – радушная хозяйка указала рукой на соседний стул, – Я присяду?

Я кивнул, потому что мой набитый рот не позволял ответить по-человечески. Все было таким вкусным, а я был таким голодным, что тут же набросился на еду. Девушка тем временем наблюдала, как я сосредоточенно двигаю челюстями, и хихикала в пухлый кулачок. Я дожевал и спросил:

– Так кто вы такие? И что это вообще за место? Или это я так сплю, с удивительно подробными и реалистичными сновидениями?

– Нет, мил человек. Ты не спишь. Борщ самый настоящий. И мы настоящие. Просто… Как сказать… сказочные. Этот трактир – наши с мужем владения. Путников заплутавших встречаем, кормим, привечаем да развлекаем. Денег не берем, потому как с нами по-другому расплачиваются. Да не дергайся ты так! Не едим мы никого, муж же сказал. Просто надо, чтобы гость наши истории слушал, песни с нами пел, смеялся да веселился. Такие эмоции, если хочешь знать, лучше всяких бед да горестей накормить могут. А содержать здесь все нам сама природа помогает. Надеюсь, экономическая сторона вопроса закрыта?

– Так ты, хозяйка, тоже мысли читаешь?

Девушка кивнула:

– У мужа научилась.

– И мне надо слушать истории, а денег вы не берете?

– Да, слушать, да радоваться. У нас много историй. А начну я с того, о чем ты спрашивал. Кто мы такие. Муж мой – Лёха Лихо. Слышал поговорку: не буди Лихо, пока оно тихо? Это вот о нем. Долго он по этим лесам скитался, людей пугал да их страхами питался. Пока меня не встретил. Я ему и шевелюру выкрасила, и трактир этот устроить уговорила. И с горестей да печалей на смех и радость перейти. Это, я тебе скажу, куда более калорийная диета.

Девушка кивнула на свои пухлые ручки, и подмигнула мне, да так озорно, что я против воли заулыбался. Вспомнил жену, которая осталась, как всегда, дома. Говорит, ей неинтересны «эти мои фестивали и вонючий мотоцикл»! Вот почему она не может вот так же улыбаться?

– Конечно, не может! – я очнулся от своих мыслей, когда понял, что хозяйка возмущенно заглядывает мне в глаза. Блин, это чтение мыслей до добра не доведет, надо завязывать. Девушка продолжила: