Капитолина молча стояла у окна. Она давно чувствовала, что у Сергея кто-то есть, но всё-таки на душе было нестерпимо больно.

– Капа, прощай и прости за всё – сказал Сергей и быстро вышел на улицу. Капитолина не смогла сдержать слёз. Она плакала навзрыд. Девочкам тоже было очень тяжело. Сергей к ним всегда хорошо относился. Их сердца разрывались между отцом и матерью.

Вдруг Наталья резко сказала:

– Он предатель и хватит слёзы лить! Отец бросил нас, я никогда ему этого не прощу.

Капитолина тихо произнесла:

– Ничего, проживём как-нибудь без него. А ты, Наталья, не думай о нём плохо, он любит вас и никогда не забудет.

После этих событий прошло несколько месяцев. У Капитолины всё чаще и чаще случались приступы головной боли. Из красивой молодой женщины она превратилась в старуху. В последнее время женщина практически не вставала с постели. Боль в боку тоже давала о себе знать. С каждым днём Капитолина всё больше слабела. Силы покидали её. Она чувствовала приближение смерти. В один из хмурых дождливых дней женщина позвала к себе дочерей и сказала:

– Доченьки мои, скоро меня не станет. Но вы не пугайтесь, все люди когда-то умирают. Вот пришло и моё время. Вы главное держитесь вместе, тогда вам любая беда по плечу будет. И помните, что я вас очень люблю.

Капитолина очень переживала за своих детей: 1921год принёс с собой голод, людям абсолютно нечего было есть. Возможно поэтому женщина не справилась со своим недугом. Она старалась последние крохи отдать детям, а сама практически ничего не ела.

Капитолина умерла ранней весной на сорок первом году жизни, оставив сиротами четверых детей. Маруся и Паланька тяжело переживали потерю матери. Они каждый день бегали к ней на могилу и горько плакали. Кладбище находилось рядом с домом, и девочки проводили там большую часть дня.

Наталья устроилась работать на мельницу. Сашеньку отдали в детский дом. Сёстрам пришлось преодолеть свои детские страхи, и они отправились в лес. Девочки собирали землянику, меняли целое ведро ягод на кусочек хлеба или стакан молока.

Вскоре в семье Панафидиных случилось ещё одно горе: в детском доме умер их маленький братик Сашенька. Маруся и Паланька были тоже на грани истощения. В лес стало ходить опасно, там появились людоеды. Однажды сёстры наткнулись на множество человеческих черепов, а рядом стоял чайник. Детям стало страшно, они больше в лес не пошли. Маруся приняла решение: отдать Паланьку в детский дом. Это было необходимо. Наталья ничем не могла помочь сёстрам, так как сама работала за кусок хлеба. Маруся решила идти работать няней, чтобы как-то выжить. Паланька горько плакала, ей казалось, что она расстается с сестрами навсегда. Маруся утешала ее и сказала, что заберет девочку при первой возможности.