– Бежать снова не планируешь? – лениво поинтересовалась она.

– Неа, – притворно-равнодушно покачала я головой. – А что? Если решусь – побежишь со мной?

Брови Карины взлетели вверх, я же мысленно поставила себе плюс пару баллов.

– Давай распределим обязанности по дому, – вдруг вместо ответа на вопрос выдала она.

Настала очередь моим бровям ползти на лоб.

– Я не ослышалась? Ты предлагаешь вести дом вместе?

– Именно, – кивнула Карина.

Не сдержавшись, я запрокинула голову и зло расхохоталась. Как бы Эдик ни давал мне понять, где мое место, выстраивать графики заботы о нем я точно не собиралась.

– Карина, я работаю… С девяти до пяти. Иногда – дольше. Если в это время тебе приспичит вымыть полы и наготовить двадцать три блюда – пожалуйста.

Я обвела рукой кухню.

– Вся посуда, вся техника, все веники и тряпки в этом доме – твои. Пользуйся, я разрешаю.

Хотелось присовокупить, что и муж мой – тоже ее, но я не стала этого делать.

– Но… – начала Карина, и я ее оборвала.

– Без «но»! Пользуйся. А сейчас я иду спать.

Запоздало сообразив, что Эдик вполне может именно сегодня ночью попытаться заявить на меня свои права в постели, я пошла в спальню, где быстро стащила с себя одежду, натянула пижаму и, юркнув под одеяло, прислушалась к звукам, доносящимся из ванной.

Знала – если Эд начинал сморкаться, это означало, что вскоре он выйдет из душа. Закрыв глаза, когда услышала характерный звук, я притворилась спящей.

Он лег в постель минут через десять. Сначала я слышала, как Эдик покинул ванную. Потом – приглушенные голоса, когда муж говорил с Кариной. В нашу спальню он вошел так, будто меня здесь не было. Пару минут громыхал чем-то возле прикроватного столика, затем – со скрипом пружин устроился рядом. На меня легла его рука, показавшаяся мне весом в несколько тонн. Я напряглась, но никаких приставаний не последовало. Их бы сейчас я просто не пережила. Только лежала, затаив дыхание, и слушала, когда же Эдик заснет.

Раньше много раз я поворачивалась к мужу и смотрела за тем, как он спит. Как мерно вздымается его широкая грудная клетка, как черты лица разглаживаются. Сейчас же испытывала лишь желание выбраться из постели и сбежать.

«Держись, Уля… просто держись. Играй роль и все получится», – повторяла себе раз за разом и эти мысли придавали сил.

Эти же мысли позволили на некоторое время погрузиться в спасительный сон, который должен был привнести в мою жизнь хоть каплю спокойствия.

Утром привычно зазвенел будильник. В очередной раз в первые мгновения сна я словно вернулась в свою прежнюю счастливую жизнь. В жизнь, где у меня был любимый мужчина, рядом с которым я чувствовала себя нужной и защищенной. А затем это привычное теплое чувство громко лопнуло, словно надутый гелием воздушный шар, и я опять оказалась один на один с уродливой реальностью.

Открыв глаза, какое-то время просто лежала, тупо таращась в потолок. В голове, как заевшая пластинка, проигрывался один и тот же вопрос: быть может, я что-то сделала не так? Была недостаточна нежна и приветлива? Продолжала временами носить мешковатую одежду, мало пекла пирогов и, к тому же, устроилась на работу. Все это шло вразрез с классическими представлениями Эда о правильной жене. Может, от того он и потянулся к Карине? Да, она, очевидно, была гораздо менее эффектная и ухоженная, чем я, к тому же, несла на себе ощутимый отпечаток «девушки с рынка». Зато, возможно, полностью соответствовала всем его требованиям, была более проста и понятна.

Как часто я слышала от Эда: «Уля, не усложняй»? Часто, даже очень. Тогда мне это казалось даже милой, типично мужской позицией. Сухой прагматичный ум мужа, конечно же, не мог подмечать эмоциональные детали и моральный контекст той или иной ситуации, так, как это получалось у меня в силу того, что я женщина. Начитавшись всяких глупых книжек в стиле «Мужчины- с Марса, женщины – с Венеры», я с упоением фантазировала, что вместе мы создаем идеальный баланс рационального и чувственного.