Мгновение, второе. И к третьему – Единица остановился, услышав живой вопль сквозь активную защиту периферии.

– Стой!!! ОСТАНОВИСЬ!!!

Автомат Сведомого заглох, и он чуть пригнулся, попытавшись всмотреться в глубокое отверстие от последней флишетты.

Пыль разбилась в стороны и уточилась, как от ударной волны, которой неоткуда было взяться. И там, у шлюза, Сведомый увидел хмурое, равнодушное лицо, по которому текли гладкие каштановые волосы. Спустя мгновение, под ним – он увидел лик Влекомого. Четвёрка стоял перед пленником, выставив предплечье перед собой – пытаясь остановить огонь энергетическим щитом.

Глупец.

Ресурс того, на что он понадеялся – выдержал бы одновременный натиск четырёх стволов почти любого штурмового оружия, под конец стандартной обоймы. "Пальс-355-М" – хватило в лучшем случае трёх попаданий. Всё остальное, Влекомый принял на доспех. И сейчас, он стоял перед пленником на себя не похожий.

– Н-нет… – глубоко сожалея и поддавшись вперёд произнёс Сведомый, видя, как его лучший друг вот-вот упадёт на колени. Доспех Влекомого был весь в прорехах и страшных рытвинах.

Всё вдруг так сильно замедлилось.

Единица чуть повернул голову и увидел ладонь Тройки, которая качается и останавливает его. Оттуда-же вылетел Незримый, и врезавшись в синтаксическое стекло – накрыл собой лежащего товарища, тут-же не мешкая, изо всех сил вбивая тому в боковую фистулу нанитные стимуляторы, пока Зрящий пытается достать заряд инъектора с обогащённой кровью. Всё то, что должно было ввестись автоматически.

Сведомый повернул голову и посмотрел на пленника, который уже оказался за стеклом. В этот раз, равнодушное лицо Отца машин чуть изменилось. И так – он смотрел на него. Физиономия единицы гневно измялась.

– ТЫ-ы..! – ненавидя, злобно протянул он вслух. Достаточно громко, чтобы хоть краюшек чьего-то уха это уловил. Однако ничего из того что он скажет, и сказал сейчас – никто не услышит.

– Страшно стало да? Думаешь спрятался там?

Я удавлю тебя за это собственными руками.

Пленник смотрел на них через подмыленную текстуру изнанки синтаксического стекла. Смотрел без радости, и без сожаления. Когда шлюз на мостик схлопнулся за ними, утянувшими своего товарища туда где менее пыльно, Фрада опустил голову и разжал кисть – где скрюченным слепком десяток флишетт сваяли карту веретена его сжатой ладони.

– То есть ты подумал, что это фантом?.. – вдумчиво расхаживая произнёс Сведомый, как будто не нуждаясь в ответе.

– Да, – ответил Двойка, и для пущести втянул шею в плечи, – всё было так, как в прошлый раз. Я понимаю, что это глупо, – добавил он, снова вдарив съемным инструментом по кайме грудного кластера Влекомого.

– Да, я виноват. Во всём что сейчас произошло. И в любом случае понесу за это наказание.

– Ай. – совершенно спокойно откликнулся Влекомый, громоздкое безобразие которого раскинулось рядом с кухонным столом.

– Кажется ему больно, – резюмировал Единица, и Незримый снова засадил инструмент в повреждённую кайму.

– Не обязательно. Нейронадстройка может реагировать так и на яркий свет. Он приходит в себя.

– Тем не менее, – оторвавшись от думы вдруг промолвил Тройка, – не стоит делать поспешных выводов.

– Какие выводы? – Незримый остановился и сидя обернулся, – Я облажался. Крупно облажался, и в своём отчёте укажу всё деталях, так что за свою совесть можете не переживать.

– Ты ни в чём не виноват.

Эти слова подглушили Двойку. Он неопределённо посмотрел на Зрящего, даже не зная что и сказать. Кто, если не он? Будь он внимательнее – не подпустил бы к себе врага. И ничего из этого не случилось бы.