Я еще договорить не успеваю, а мужики уже выбивают дверь, выводят мне щупленькую темноглазую девчушку и бегут дальше.

- Трев, - говорю старшему охраны, - оставь тут четверых до завтра, пусть присмотрят, чтобы самосуд не учинили. И подскажут, как правильно и по справедливости все уладить. Завтра у ведьмы встретимся все.

Потом наклоняюсь к девчушке, которая смотрит на меня совсем без страха, и говорю ей:

- Ну что, поедешь к тетке?

- Поеду, отчего же не поехать, - отвечает мне черноглазая пигалица и за секунду впрыгивает в седло передо мной, нетерпеливо ерзая.

Усмехаюсь. Кого-то она мне напоминает. Меня в детстве тоже с лошади было не согнать, часами могла скакать. А самое любимое развлечение – поехать вместе с отцовскими воинам и смотреть на их учения.

И снова мы разворачиваемся всей честной компанией и едем по уже проторенной дорожке к ведьме. В карете ноет голодная Яся, завывая не хуже волка в полнолуние. Да я и сама ужасно проголодалась. Только я не побрезговала пожевать несколько кусочков вяленого мяса, которое мне дал Трев, а сестра гордо отказалась, сообщив, что на такую плебейскую еду даже не посмотрит, не то, чтобы есть. Ну что же, это ей впредь наука будет: в дороге нельзя отказываться от перекуса, потому что никогда не знаешь, когда в следующий раз сможешь поесть по-настоящему. Я тоже была такая привередливая в свою первую поездку. Почти сутки тогда не ела, ведь мы ехали не останавливаясь. Враскоряк ходила весь следующий день и ела все, что предлагали, даже какие-то жутко вонючие, но очень питательные грибы. В первые годы своего регентства мне пришлось много ездить. Короли не желали заключать договора с моими дипломатами, им только принцессу подавай, хотели видеть, с кем дело имеют, вот и приходилось колесить по всей карте. Но это того стоило: границы нашего королевства остались неизменны с момента смерти отца и мачехи, хоть и покушались на них десятки раз.

Теперь уже в полном составе останавливаемся мы возле дома ведьмы. Воины мои напряглись, готовые ко всему, мы с девочкой спешиваемся и подходим к крыльцу. Я даже рот не успеваю открыть, чтобы позвать хозяйку дома, а она уже выбегает и кидается обнимать племянницу. Плачут обе навзрыд, целуются, обнимаются. Если и были у меня сомнения, стоит ли девочку отдавать, то от подобной слезливой сцены они растаяли.

- Нам бы переночевать где, - говорю, когда тетка с племянницей немного успокаиваются, - да и от сытного ужина не откажемся.

- Будешь есть в доме ведьмы, принцесса? – спрашивает хозяйка дома, улыбаясь во весь рот. – Ох, и бедовая ты. Заходите, всех устрою, накормлю, не обижу. После такой услуги, которую ты мне оказала, еще и должна тебе буду.

Первой захожу я, усаживаясь в удобное кресло возле печи, следом за мной - настороженные Трев и Нил, за ними, наш кучер и Ясмина. Ведьма не особо обращает внимание на зашедших, сразу принимается стучать казанками, что-то ставит в печь, а что-то наоборот, вытаскивает.

- Садитесь за стол, гости дорогие, - говорит, - сначала поедим холодных закусок, а потом уже и горячее поспеет.

Ох, мы и накинулись на еду! У лучших королевских поваров не ела я такого вкусного ужина! Одни грибочки на столе ведьмы чего стоили! Жареные в сметане с зеленью и козьим сыром, тушеные с томатом и какой-то ароматной травкой, маринованные с луком и перцем. А уж когда хозяйка дома подала запеченную утку и корнеплоды – мы уже с ней были лучшими подругами. И, конечно же, наливка из рябины тут не причем!

Когда Трев и Нил ушли спать в сени, а сестра с девочкой засопели на печи, Вария поманила меня сесть поближе к столу.