– Такие, как головная боль, что со мной приключилась?

– Такие, как... – подтвердил парень, и плечи его поникли. – Я сам точно не знаю, только читал в королевских трактатах по ведьмовской магии... – И поспешил заключить: – Может, неправда в них все. Мне почем знать...

Девушка продолжала глядеть на него каким-то не по-детски серьезным, полным покорности злой судьбе взглядом.

Спросила:

– Получается, ты его съел и... стал моим фамильяром? Так вообще может быть?

– Я и сам в полной растерянности.

– А давай испытаем! – Виктория направилась к двери и распахнула ее. – Иди по тропинке, будем эксперимент проводить.

Демиан покорно вышел за дверь и пошел по тропинке все дальше от дома. Даже не оглянулся: помнил, как заломило в висках, когда ведьма пропала с поляны, знал, и сейчас, коли правда все, то же случится. И смотреть было нечего...

Он это просто почувствует.

Боль всколыхнулась в затылке и ударила по вискам...

Он оглянулся.

Исидора стояла все там же, на высоких ступенях, и, обхватив голову руками, пыталась совладать с тем же недугом.

Демиан сделал еще пару шагов, и девушка закричала...

Он и сам закричал бы, да статус не позволял: мужчина все-таки.

Просто рванул назад со всех ног, и резкая боль сошла до легкой пульсации и пелены перед глазами, которая тоже вскоре рассеялась.

– Как ты? – Он коснулся плеча сидящей на ступени девушки. – Отпустило? – И сам присел рядом.

– А тебя?

– И меня отпустило.

– Что делать-то будем? – спросила она. – Я со всеми этими штучками не знакома. Да ты и не птица, чтобы век со мной коротать... А мне к тому же дочь найти надо. Мало ли что с ней могло приключиться! Может, можно это исправить? – поинтересовалась устало.

Демиан плечами пожал:

– Исидора точно бы знала ответ, но ты не она...

– Не она, – Вика вздохнула. – И потому нам нужно найти кого-то знающего... Ты говорил про дракона...

– Мифического и, возможно, умершего, – напомнил ей парень.

– А есть еще варианты?

Демиан знал, что нет. Он потому и отправился в Скрытый лес, что не знал, жив ли дракон, но колдунья Скрытого леса жива-живехонька и могла ему точно помочь.

Правда, сгинула раньше времени...

А теперь еще это.

Что за тролль его дернул птицу ту подстрелить?!

Никак леший попутал...

– Нет вариантов.

Сумерки накрывали поляну с домиком ведьмы непроницаемым покрывалом. Звонко трещали цикады, где-то проухал, пролетев, филин... Вика подумала, что сейчас бы сидела с книжкой в руках на мягком диванчике под покрывалом и читала интересную книгу. Вместо этого оказалась сама героиней сказки... с новым телом, ведьмовскими способностями и молодым человеком, отведавшем ее фамильяра.

– Слышь, – спросила она напарника по несчастью, – а ты что в лесу этом делал? Шел куда по важному делу? Я и спросить не спросила, а ты, верно, торопишься...

Демиан сразу решил – сразу, как только уверился, что она, Исидора, стала кем-то другим – что правды ей не расскажет. Мало ли что в голове у девушек из другого мира... Узнает, что он не просто кто-нибудь – принц, начнет в жены ему набиваться, а он, дурак, возьми и самолично подставься. Нет, лучше держать язык за зубами!

– Да я проездом тут как бы, – ответил он, приложившись ладонью к тыльной стороне шеи, – хотел путь домой сократить. Я... купец, товары всякие продаю, – пояснил, он при этом.

– Семья есть?

– Отец.

– Ни жены, ни детей?

– Пока не сложилось.

– Что так, молодой, симпатичный. Неужели не нашел девушки по душе?

– Ну... это как бы не от меня зависело.

Виктория с сочувствием на него поглядела.

– Бедняжка, – похлопала его по руке.

Парень смутился:

– А ты как... лет тебе сколько? – спросил первое, что пришло в голову. – То, что много, я понял, а вот насколько...