Я родился больше двухсот лет назад в месте, которое даже не знаю где находится. Я не знаю: это на другой планете, в другой галактике или в другом измерении. Живя дома, в своем мире, который называется Аррида, никто из нас об этом не задумывался, да и понятий у нас таких нет. У нас не техногенный мир, у нас все держится на воинском искусстве и магии: никаких пушек, автоматического оружия, про автомобили и тем более, самолеты мы даже не говорим.

У нас, кстати, почти нет теплокровных животных, хотя нет, вру, наши мудрецы – Ищущие – говорили, что за горами клоссов – так зовут великанов, которых ты видел, – есть много теплокровных хищников, но я сам туда еще не добирался. У нас же на землях и ближайших к нашим территориям водятся в 95 % только рептилии разной величины и степени опасности. Искра, я буду подбирать сравнения и понятия, адаптированные под земные, чтобы тебе было все ясно. Так, о чем я? А-а, так вот когда я увидел здесь в первый раз лошадь, я чуть не бросился на нее со страху, еле степняки успели перехватить. Ладно, по порядку. Я старший сын главы Даргонов, такое название носит наш народ, Килимдин Даргон, для родных и близких просто Кил.

…Кил присел возле низкого колючего кустика, отвел в сторону чахлый листок. Повернулся к воинам, жестом подозвал следопыта. Нималид был лучшим следопытом отряда, и ему доверяли безоговорочно. Он присел возле Кила, осмотрелся:

– Это помет Копальщика, вон там было его логово. Заброшено уже пару дней…

– Нима, они все, что ли, нападали на Тиил?

Тиил был маленьким селением наалис, племени, находящегося, так сказать, под юрисдикцией даргонов. Следопыт пожал плечами.

– До сих пор мне не ясно, как они сбиваются в стаю… Мы идем по их следам, и мы уже близко…

Нима встал, огляделся и показал рукой направление. Кил поднялся, посмотрел на свой отряд – ветераны, уверенные в себе, побывавшие в боях и с людьми, и с ящерами. Даргоны… У всех была одна по земным понятиям фамилия – Даргон. Принадлежность к разным кланам и родам можно было определить только по окончанию имени: Нималид, Имнаид, Свилид; Килимдин, Тамилин, Каниин. Только у Чтущих было по-другому: воин, в котором Чтущие разглядели искру будущего мага, становился одним из них и принимал имя, данное верховным жрецом Тормодом… В плащах, высоких кожаных сапогах, поверх Знака Шагора надеты кольчуги; наручи и перчатки с металлическими заклепками. Оружие если и различалось, то незначительно: у кого-то вместо связки дротиков копье, меч короче или шире, у кого-то лук. Одежда и обувь также были одинаковыми, а плащи из кожи ящера-«свистуна» были своего рода показателем уровня военной подготовки воина: «свистуны» были хищниками, грозными и сильными противниками, носить такой плащ мог лишь тот, кто лично убил ящера. Найти такого ящера было так же непросто, как и убить – они стягивались к подножьям гор клоссов для того, чтобы отложить яйца, и самцы охраняли самок в этот период. Эти ящеры нападали на людей, бегали с большой скоростью, могли запросто утащить среди бела дня заигравшегося на улице ребенка, их огромные пасти с мощными зубами были серьезным оружием, и у даргонов были воины, оставшиеся без рук или ног после боя со стаей «свистунов». Завершали картину длинные кривые когти на верхних и нижних конечностях – вот точное описание противника, которого нужно было убить, чтобы считаться настоящим воином… И, конечно же, носить плащ… Копальщикам было далеко до «свистунов», но вред они приносили немалый, дети подвергались опасности не меньшей, стая уже натворила бед, и важно было найти ее раньше, чем они нападут на следующее селение.