- Ты погладь по спинке – они и появятся, - дракон молниеносно переворачивается на живот, предоставляя спину для моих манипуляций.

- Они ж, только когда ты злишься, появляются! – недоуменно замечаю.

Дракон рядом со мной, не спеша, разворачивается обратно на спину, закладывает руку под голову и смотрит на меня пронзительным взглядом.

- Внимательная, - протягивает он, а взгляд его в буквальном смысле мне под кожу пробирается.

- Чего это ты? – отодвигаюсь от него, удивленно хмуря брови.

- Спи, красна девица. Если не хочешь прямо сейчас познать всё блаженство земное, - советует дракон совершенно серьёзно, и я почему-то внимаю его словам.

Спать – так, спать. Кто ж спорит-то? Мы ещё пожить хотим. Хотя бы денька два. Пока ножки мои заживают.

А там и о побеге можно будет думать…

Просыпаюсь от невыносимой жары. Вот, в самом прямом смысле слова!

Боже… только не это… это ведь не то, о чём я сейчас подумала?.. Почему я должна проходить через этот штамп?! Заявляю официально: я отказываюсь!

Выползаю червём из-под драконьих ног-рук, и водичкой стекаю с ложа на пол; мягко ступая, бесшумно пробираюсь вперёд. При этом всеми доступными способами уговариваю живот меня не выдавать: глажу его, пытаясь успокоить, воображаю поедание хорошо прожаренного цыплёнка, глотая слюни, делаю дыхательную гимнастику…

Есть хочу до смерти.

Но не голод поднял меня с постели и не жар от драконьего тела...

Всё, о чём я могла и могу думать – это о монахе на вершине каменной пирамиды рядом с выходом из пещеры. Мне необходимо убедиться, что он – не мой мираж, и что он вполне осязаем. А посему – тихонько иду вперёд, стараясь не издавать ни звука.

Мне нужно это время без драконьего присутствия в моей жизни…

Когда выбираюсь наружу, с удивлением обнаруживаю, что уже утро. Я не ела двадцать четыре часа! Нет! Больше!!! Я не ела двадцать четыре часа плюс ночь в конюшне! Попить удалось вчера: в «отсеке для умывания и всяких прочих нужд» с потолка течёт чистая питьевая вода. Она, правда, холодная, зараза, но для бодрящего утреннего душа – самое то. Я вчера изрядно её наглоталась… Интересно, это из-за неё в моём горле сейчас так першит?..

Встряхиваю головой, отгоняя лишние мысли. Надо сосредоточиться на деле. Монах и впрямь сидит на горке из камней в позе лотоса – словно он и не слезал оттуда. Подкрадываюсь к нему и начинаю заползать на валуны. Когда до монашьего одеяния остаётся рукой подать, мой живот решает сообщить всему миру, насколько он голоден.

Голова монаха поворачивается в мою сторону, веки поднимаются, и на меня смотрят самые невероятные в мире глаза. Если есть в природе цвет «кристально-серый», то этот цвет по праву принадлежит глазам этого монаха…

- Простите, - схватившись за живот, выдавливаю из себя.

- Ты голодная, - сообщает мне это изваяние с высоты своей позиции.

- Да я в курсе, - сообщаю ему в ответ, - за этот звук простите. Я совсем не хотела, чтобы вы его услышали…

- Ты бы в любом случае прервала меня, - отвечает монах, затем как-то ловко поднимается и в два движения спрыгивает со своего постамента.

Экий он… лихач! Медленно спускаюсь, аккуратно выбирая путь. Когда, наконец, касаюсь ногами земли, облегченно выдыхаю. Поднимаю взгляд на монаха: тот стоит ровно и смотрит на меня своими странными глазами без какого-либо выражения; на его одежде – ни одной лишней складочки и ни одной пылинки, а, учитывая фасон наряда, это практически чудо. Ведь он сидел в позе лотоса на камнях на протяжении нескольких часов!

К слову, об одежде – уж очень она напоминает мне одеяние буддийских монахов…

- Вы – буддист? – спрашиваю у молодого человека.