На третий день я расслабилась, просто устала ждать. Сложно находиться в подвешенном состоянии, в пугающей неизвестности, особенно, когда ты придумала ее сама. Мне ведь сказали, что я должна отдыхать, веселиться и делать, что хочу — так чего же я застыла?!

Первым делом я сыграла для моей маленькой «семьи» в количестве повара, садовника, водителя и незаменимой Сальмы, несколько задорных и всем известных куплетов. Затем выбралась на прогулку по острову с заездом в магазинчики с местными товарами.

— Роджер, а здесь есть питомник или зоомагазин? — обложившись пакетами с местными украшениями из кэймената и потягивая охлажденное кокосовое молоко, поинтересовалась я.

У меня никогда не было домашних животных. Нет, в нашем доме в Палм-Бич на заднем дворе в вольере жили две овчарки, натасканные на охрану территории, но это другое. Мне хотелось о ком-нибудь заботиться, любить, нежность отдавать. После замужества я думала, что вскорости у меня появиться ребенок, но не случилось, поэтому сейчас мне хотелось завести друга. Щенка.

— Да, мисс, есть один, — Роджер включил поворотник и повез меня выбирать товарища по заключению, в кавычках, естественно. Я ведь могу делать, что хочу.

Кайманы не просто так называли колонией миллионеров — здесь даже питомники для собак выглядели лучше, чем человеческие дома в странах третьего мира.

— Мэм, пойдемте, я провожу вас во двор. Собаки сейчас на выгуле, — объяснил смотритель.

— Им у вас хорошо, — заметила я, наблюдая, как щенки и более взрослые питомцы играют на зеленой площадке, огороженной тонкой сеткой.

— К нам они попадают из фермы по разведению собак. — Я открыло было рот, но смотритель тут же остановил: — Нет! Даже не пытайтесь: щенков оттуда купили раньше, чем они родились. А нам отдают тех, кто не уродился, смотрите, — он кивнул на длинноногого далматина. — У него одна лапка короче другой. Всего на полсантиметра, но… — он только развел руками.

Да, мир жесток к «не таким»: будь это люди или животные. Вот и здесь, если у тебя пятна не там, где нужно, или шерсть недостаточно шелковистая — все, любить и ценить тебя буду в половину меньше.

— Вы хотите щенка или постарше? — снова заговорил смотритель, отвлекая от философских размышлений.

— Я не знаю… Можно я посмотрю на них?

Он кивнул. Я подошла к сетке, вцепляясь в нее пальцами, улыбнулась, глядя на возню щенят и более резвые игры взрослых псов. Один меня привлек. Забавный. Месяцев пять отроду, но смышленый — знает, чего хочет. Заметив, что за ними наблюдают, подошел к сетке и сел напротив, не сводя с меня взгляда.

— И как ты такой получился? — шепнула я. Невероятная помесь Колли и Джек-рассел-терьера. — Хочешь поехать со мной? — тихо спросила. Собака довольно завиляла хвостом.

К курившему у «Порше» Роджеру я вышла с Никки на руках. Энергичный кобелек — вот чего мне не хватало в жизни. И не хватало не только мне — на вилле все были взбудоражены новым домочадцем. Никки носился, как сумасшедший, лаял на бабочек и топтал ухоженные клумбы. В общем, полное пренебрежение к правилам поведения. Зато он не давал скучать, как и просто сидеть.

— Ах ты трусишка! — кричала я, посылая ногой брызги на берег. Никки плясал возле меня, но в море заходить не решался — начинал чихать, как только мочил нос. — Жди меня здесь.

Я побрела через крупные кристаллы воды, рассекая тихую голубую гавань. Здесь не было никого: только я и легкий соленый шепот. Солнце раскидало яркие лучи, не давая нормально открыть глаза, золотя кожу и согревая замерзшую душу. Хотелось раскинуть руки и крикнуть: я свободна! Но вместо этого замерла, забыв, как дышать. Крепкие руки властно обхватили талию, а горячий шепот обжег ухо: