Отведя Маринку в сторону, я помогла той сесть на лавочку и, вытащив влажные салфетки, начала оттирать с неё пятна.

– Мамочка, почему у меня нет папы? У всех есть, а у меня нет, – сказала она жалобным голоском, заставляя меня замереть и временно перестать дышать. – Он что, больше никогда не вернётся с неба?

Тяжело вздохнув, я на миг прикрыла глаза. Мне пришлось солгать ей и сказать, что её отец герой и живёт в другом мире. Это случилось два года назад, когда малышка впервые поинтересовалась насчёт него. Тогда я сдуру и ляпнула что-то, первым пришедшее в голову. И пусть я знала, что со временем она начнёт о нём спрашивать, но всё равно оказалась к этому не готова. Подобная тема всегда оставалась излишне болезненной для меня.

– Так, – пробормотала я и, задрав голову к небу, несколько раз моргнула, чтобы не заплакать, а потом притворно весёлым голосом продолжила: – С мороженым на сегодня хватит. Смотри, ты вся испачкалась. Вместо него могу сделать котлеты, как тебе нравится.

Маринка быстро забыла о своём вопросе, переключившись на другую тему, и я облегчённо выдохнула. Собравшись, мы как-то незаметно дошли до дома, скоротав дорогу за разговорами. Дочь всё говорила о каком-то Никите, а я думала о Захаре и том, что увидела.

«Знаю, так неправильно. Так нельзя. Мы же чужие друг другу люди! У него давно своя жизнь. Вон, сын… А если имеются дети, то есть и их мать. Да и живётся ему хорошо. Вроде бы он директор какого-то клуба и обзавёлся своим офисом в центре города. Ещё и машина явно из дорогих. Шесть лет назад у него не было ничего подобного», – рассуждала про себя, стараясь выбросить бывшего из головы. Воспоминания всё не отпускали меня, захлёстывая с головой и вновь возвращая в момент, когда Муратов стал моим соседом…

В тот вечер я едва легла в постель, как услышала за спиной стук. Последний повторился три раза, чередуя один слабый удар и два посильнее. Такое оказалось сложно проигнорировать, и я поняла, что уснуть пораньше точно не выйдет. Мне стало ясно, кто это был. Захар. С тех пор, как он появился в моей жизни, прошло не так много времени, но… Я начала замечать, что часто улыбаюсь, застывая на одном месте и думая о нём.

Сев на кровати, я подтянула колени к груди и тоже три раза стукнула по стене. В ответ послышался новый стук, невольно вызывая у меня смех. В какой-то момент пискнул телефон, и я улыбнулась, зная отправителя наверняка. Было неизвестно, как Муратову удалось провернуть такое, но он нашёл мой номер и страничку в соцсети. Конечно, подобное не являлось вселенской секретом, но он стал первым, кто проявлял такую настойчивость. Чего уж душой кривить, Захар нравился мне, как мужчина. И совсем не походил на моего отца.

«Что делаешь, красотка?» – гласило прочитанное мной сообщение, вызывая у меня одновременно улыбку и лёгкую злость.

«Собиралась уже ложиться спать, как один придурок помешал моим планам», – фыркнув, набрала ответ я, не желая идти у него на поводу.

«Тогда можешь прийти, ведь мне тоже что-то не спится. Точнее, не даёт одна рыжая бестия», – быстро нашёлся парень и отправил фото, где он лежал на кровати, обнажив накачанный торс и нисколько не скрывая своей эрекции, пусть и прикрытой слегка одеялом.

Захлебнувшись от возмущения, я вспыхнула до кончиков волос. Щёки пылали, в животе мгновенно образовался узел, а между ног почувствовалась предательская влага. До него у меня не было опыта общения с мужчинами, так что…

– Дарина, что происходит?

Я испугалась, когда в комнату без стука вошла тётя Лиза, она же мамина сестра.

– Н-ничего, – ответила ей, от неожиданности начав заикаться.