Заняв свое место, я с сожалением понял, что забыл пенал, а вместе с ним все канцелярские прибамбасы. Но, открыв рюкзак, увидел сияние пустых глазниц черепа. Того самого, что являлся наконечником ручки, найденной мной вчера.

Собственно, почему бы и нет? Достав ручку с черепом, я стал переписывать каракули нашего ботана.

Решив задачу быстрее Ведина, Макс посмотрел в мою сторону:

– Зачётная ручка. В твоём стиле, – одобрительно кивнул он, – А тебя не смущают чёрные чернила?

– Это должно смущать того, кто будет проверять мои конспекты.

– Если сможет их разобрать, – озорно улыбнулся парень.

Он был прав. Из-за почерка мне пророчили карьеру врача. Из-за него же меня проклинали почти все учителя.

Мои микробуквы, что каждый раз стремились уменьшиться до размера атома, вымораживали самых стойких из них. Даже сдержанная русичка, которой приходилось читать мои сочинения с лупой наверняка не раз меня материла.

До конца урока оставалось не больше 5 минут, когда мой друг прошептал:

– Знаешь, что я недавно понял?

– Ну давай, Макс, жги!

И приятель торжественно объявил:

– Я счастливый носитель гена раздолбайства.

– Чего? – громче положенного произнёс я, и несколько дноклов обернулись.

– До меня только сейчас дошло, – рассуждал парень, – мамка всё время твердила, что мой отец редкий раздолбай, а я весь в него. Стало быть, доминантный ген.

– Доминантный ген?

– Ну да, он и определил развитие признака. Преобладающего признака, понимаешь? Такого, как веснушки или карие глаза…

– Или близорукость? – дополнил я.

– Именно так.

– В этом что-то есть, Макс.

После звонка он потащил меня на улицу:

– Пойдем, покурим.

– Ты же знаешь, я не… – попытался противиться я.

– Разумеется, знаю, паинька. Тебя же никто не неволит, просто постоишь за компанию, – друг просяще улыбнулся, не оставляя мне шансов.

Перед нами открывался вид на внутренний двор школы, в центре которого росла голубая ель. А справа, за забором, находились гаражи.

Я поежился от внезапного порыва ветра, кутаясь сильнее в пальто. Макс безуспешно щелкал зажигалкой, сумев закурить лишь с третьей попытки.

– Какие планы, Каспер? – выдыхая колечки дыма, прохрипел парень.

– Как обычно, пойду к своим околевшим друзьям.

Приятель аж закашлялся от смеха:

– Не сомневаюсь. Но я не об этом. Какие у тебя планы в целом? Когда мы выйдем отсюда? Не вечно же оставаться школотой.

– Не знаю, – сунув руки в карманы, я облокотился о серую стену, – наверное, пойду патологоанатомом.

– Это, определённо, твоя тема, – усмехнулся Макс, – а если серьёзно?

– Если серьёзно, то я не думал. Это у тебя всё расписано: поступить в мед, спасать чужие жизни…

– Не уверен, что выйдет, – почти беззвучно прошептал он.

Я бросил на одноклассника удивлённый взгляд:

– Только послушайте его. Он сдал ГИА на сотку, и ещё думает сомневается в себе.

– Баллы – не главное, Каспер, – с несвойственной ему горечью улыбнулся парень, – Рассказать, как бывает? Три года ты учишься в меде. А потом… – замялся он, – потом раскуриваешь кальяны в каком-нибудь баре.

– О чём ты? – его слова, мягко говоря, меня озадачили.

– Так происходит, когда пытаешься исполнить не свою мечту, – мой неизменно весёлый друг враз сделался каким-то задумчивым.

– Но ты же мечтал стать хирургом, – возразил я, чувствуя приближение чего-то неладного.

Вроде цунами, спастись от которого не удастся.

– Мама об этом мечтала. Не я, – он докурил сигарету до фильтра, обжигая пальцы, и даже не обратил на это внимания.

Между нами повисло густое молчание. То молчание, что заглушало свист ветра и раздражающую трель школьного звонка.

Я первым разорвал тишину: