Родители девушки не желали брака для дочери и хотели, из-за невозможности содержать, отдать ее в храм, а Персей, получается, спас девушку от грустной участи. Но ему хотелось искренности и взаимности в отношениях, и видя, что дама им не интересуется, а только притворяется, дал ей материальные блага (к полному удовольствию последней) и освободился… от любви. Не специально. Любовь сама покинула его. Так происходит, если нет естественного развития отношений.

Так герой совсем раскис, когда утратилась надежда на понимание и на искреннюю любовь.

Но не все так плохо, как он надумал: его любили, уважали, им восхищались или даже завидовали. А еще была семья, в которой почти все обожали нашего героя. Но не было там его любви… Вот в чем дело. Такой, чтобы радовала полноценно.

Он смотрел в свое красивое отражение в водной глади и понимал, что хоть внешне он не сильно отличается от людей, но все-таки, похоже, между ними – пропасть… «Чужак… К сожалению…»

Что с этим делать? Пока было непонятно. И вообще, Персей часто считал подобные мысли только дурью в голове, и что ими необходимо управлять.

Непонятно, чем бы это закончилось, если бы в его жизнь не пришел друг. Еще больший чужак, чем сам Персей. По монаде4 – кентавр (больше известный под именем Хирон), которого в человечьем обличье величали Гермесом Трисмегистом. Или – Тот-о-Хутти. Или просто Тотом. В общем, много у него было имен, и некоторые из них станут в скором времени известны и вам лично.

– Ну что, ребятки, сделали домашнее задание? – спросила на следующий день Сара.

– Я сделала, – первой выкрикнула малышка лет семи с кудрявыми непослушными локонами и голубыми глазами. На ней была теплая шерстяная накидочка с ярким полосатым узором, которую украшала необычная хрустальная брошь с изображением черепа.

– Какая у тебя брошка! – весело воскликнула прорицательница. – Зачем она тебе?

– Я ее украла у мамы, – невинным тоном ответила девочка. Вообще, она, при всей своей ангельской красоте, производила довольно жуткое впечатление. – Я не навсегда ее взяла, а только на сегодня. Ну, может, на несколько дней. Я просила, но мне сказали, что я слишком маленькая. Не могу подарить ее вам, Сара, но мне хотелось, чтобы вы загадали на нее желание. Мне кажется, она волшебная…

– Это мило, Мария, и я очень тронута. Хотя воровать совсем не хорошо. Если сегодня не вернешь ее, то мое желание не сбудется. – Сара дотронулась до броши девочки, закрыла глаза и что-то прошептала. – Спасибо. Ты же не хочешь, чтобы оно не исполнилось?

Девочка занервничала:

– Я обязательно сегодня верну!

– Хорошо. – Сара потрепала Марию за пухленькую щечку. – Ну, рассказывай, что ты поняла про время?

– Ясно, что оно не имеет границ и остается не на месте, а движется. И при этом – неподвижно. Неважно, как его называть: прошлым, настоящим или будущим. Хронология важна для памяти, но по сути – разницы нет. Мы можем спокойно называть прошлое будущим – и тогда оно таким и станет.

– М-м-м-м. Я счастлива! – ответила ведьма. – Спасибо, милая. Верно. Один ключ найден! Осталось еще шесть. А скажите, у кого еще был такой же ответ? – Сара обвела взглядом ребят и заметила несколько поднятых рук в знак согласия. – Хорошо. А у кого другие варианты? Есть такие?

– Есть! – воскликнул и выступил немного вперед мальчик, который вчера был в красной тоге.

– И у меня другой, – ответил Пасый.

– Так. Объяснитесь. По очереди. Сначала – Арсей, – обратилась девушка к первому.

– Ну, во-первых. Такой вариант, как сказала Мария, у меня тоже имеется. Но я не думаю, что этим все ограничивается. Я считаю, что времени в обычном понимании – вообще нет. В принципе, созвучно с первоначальным ответом. Во-вторых, время – и шарообразно, и становится иногда линейным. Вы, как привыкшая считывать информацию напрямую, выкладываете вариант, звучащий в