– Справились? – поинтересовался Дионис.

Богиня кивнула.

– А с кем вы вообще сражались? – спросил Гермес.

– Со стимфалийскими птицами, – ответила Афина.

– Кто это? – удивилась Афродита. – Ни разу о таких не слышала.

– О, это страшные существа, – подала голос Артемида. – Я видела их, когда мы с друзьями навещали одного нашего друга в Стимфале. Огромные, с медными когтями и острыми бронзовыми перьями. Несколько лет назад целый город обезлюдел из-за них. Все, кто остался в живых, сбежали, а наш друг остался там, чтобы ухаживать за больной матерью. Мне даже удалось подстрелить одну птицу, когда они на нас напали.

– Удивительно, – произнесла Афина. – Ведь их не берут стрелы смертных. Если бы ты или твои друзья подумали об этом уже тогда, о своем божественном происхождении ты узнала бы намного раньше.

– Но ведь я использовала обычные стрелы, – возразила Артемида.

– Даже самые обычные стрелы, направленные рукой богов, становятся смертельными для чудовищ, – улыбнулась Паллада.

– И много было этих милых пташек? – спросила Ирида.

– Около сотни, может, чуть больше, – откликнулась Паллада. – Пока Геракл пускал в них отравленные стрелы, я прикрывала его от перьев. Большинство уничтожено, паре-тройке десятков удалось улететь. Теперь Арес возненавидит меня еще больше, ведь это были его питомцы.

– Он, как всегда, оригинален, – хмыкнула Афродита. – Занимательных находит себе зверушек.

– Местные нимфы, наверно, в ужасе от того, во что превратился их лес, – вздохнула радужная вестница богов.

– Мы прибрались за собой, – улыбнулась Паллада. – Точнее, не совсем мы. Борей помог.

– Борей? Бог северных ветров? – удивился Аполлон. – А как он там оказался?

– Я позвала его, и он пришел.

– И помог? Разве так можно было? – поразился Гермес.

– А почему нет?

– Но так еще никто не делал! Борей вообще не горит желанием общаться с кем-либо из нас. Он поэтому и прячется высоко в горах в своем неуютном замке.

– Тем не менее, – усмехнулась Афина. – Я позвала его на помощь, и ничего страшного не случилось.

– И он ничего взамен не потребовал? – прищурилась Афродита.

– Ничего конкретного. Сказал, что однажды тоже придет ко мне за помощью. А какие у вас тут новости?

Пока боги рассказывали об утреннем купании, Аполлон обошел кресло и положил руки на плечи Афины. Богиня непроизвольно дернулась.

– Успокойся, – тихо сказал он. – Я просто хочу сделать тебе массаж.      Он начал массировать шею и плечи богини. Афина, убедившись, что в намерениях Аполлона нет ничего такого, что могло ей не понравиться, расслабилась. И тут же почувствовала, как уходит напряжение, оставшееся после битвы. Сильные руки лучезарного бога разминали стальные мышцы, и постепенно на смену усталости пришли свежесть и бодрость. Когда богиня почувствовала себя полностью восстановившейся, Аполлон отпустил ее.

– Я и не знала, что это так прекрасно, – Афина с удовольствием потянулась.

– А ты заглядывай ко мне почаще, – шепнул ей на ухо Аполлон. И легким пружинистым шагом пошел к выходу. – Мне пора, музы заждались. Еще увидимся, – улыбнувшись богам, он метнул быстрый красноречивый взгляд на Афину и вышел.

Постепенно олимпийцы начали покидать чертоги Паллады. Ириду призвала Гера, Афродита и Геба решили навестить Персефону, которая очень переживала из-за ссоры Аида с Зевсом.

– Отдыхай, – Гермес с Дионисом тоже поднялись с маленького изящного ложа. – Извини, что так ввалились к тебе, но ты сама виновата – слишком мало проводишь с нами времени.

– Я исправлюсь, – улыбнулась Афина. – Обещаю, сегодня вечером я – ваша.

Артемида подошла к подруге. Она успела привыкнуть ко всем богам, но перед могущественной Палладой до сих пор испытывала некоторую робость. Поэтому долго не решалась обратиться к ней со своей просьбой. Сейчас же момент показался ей подходящим.