– Поэтому ты не выходила наружу, – догадался я.

– Было нельзя. Теперь не просто можно, а нужно. Искупаемся?

Вместе?! Видимо на моем лице отразилось такая радость, что Эля со счастливым хохотом схватила меня под руку и потащила к океану.

Не меньше двух часов мы, как дети, играли в воде, хотя часть игр получилась совсем не детской. Попутно я выпытывал дополнительные подробности.

– Ты сама проектируешь костюмы или пользуешься готовым каталогом?

– Сама. Чертог предоставляет «зеркало» – манекен, на нем нужно представить желаемый костюм и видоизменять его, придавать ему нужные формы, подправлять каждую деталь, пока не получится то, что хотелось. Конечному результату присваивается номер. Костюм под нужным номером вызывается обычным распоряжением, и со следующей секунды окружающие увидят тебя другим.

– Только окружающие? А как в Костюме видишь и ощущаешь себя ты сама?

– Никак не ощущаю, потому что не вижу его. По команде «Костюм номер такой-то» надевается личина для окружающих, она даже не отражается в зеркале.

– А ты не пробовала сделать фотографию?

– На ней получаюсь обычная я. Чертог меняет внешность хозяина для других, но не для него самого. Чтобы увидеть себя в Костюме, вместо зеркала, как я уже говорила, используется специальный манекен, он покажет, как тебя видят другие.

Эля вспомнила что-то и вздохнула. Не люблю, когда не договаривают.

– Расскажи, что вспомнилось.

– История про манекен. Я использовала его и в других целях. Мне очень стыдно.

У меня, понятное дело, разыгралась фантазия.

– Не расскажешь?

– Придется. Это связано с нашей работой. Я не знала, как подступиться к некоторым племенам, где верили в духов, и манекен помог мне в разговоре с ними. Дикари убивали посланного к ним «злого духа» в лице страшного манекена и освобождали «доброго духа» – меня, а я в ответ помогала им лечением. Бывали случаи, когда другими способами войти в доверие не получалось, и целые племена могли исчезнуть из-за новых вирусов «благодаря» беспечным туристам и ученым. Ложь во спасение. Мне не нравится так поступать, но иногда другого выхода не остается.

«Убивали посланного к ним "злого духа"…»

– Манекен – он, что ли, живой?!

– Когда вернемся в чертог – покажу.

Чувствовалось, чертог преподнесет еще немало сюрпризов.

– С какого расстояния виден Костюм?

– С любого. Ограничение есть только на уход в Костюме далеко от чертога.

– Можно придать себе любой вид, какой захочешь?

– Какой сможешь представить и в котором будешь чувствовать себя органично. Сможешь управляться тремя парами рук – пожалуйста, ходи шестируким, нет проблем.

– А можно вторую пару рук или еще что-нибудь сделать мне? Давай попробуем, это должно быть интересно. Ты же понимаешь, дополнительные руки и другие необычности нужны мне не для себя… – Я плутовски прищурился.

Эля развела руками:

– Функция «Костюм» доступна только владельцу пульта.

– А если, например, пока мы будем создавать костюм для меня, я надену пульт, а потом…

– Это невозможно. Пожалуйста, не предлагай больше ничего в этом роде, пульт не должен покидать шею хозяина. Считай это еще одним правилом чертога.

Что ж, не прошло. Позже попробую в другом виде, под другим соусом. Надо бы для размягчения сознания предложить Эле услугу «Нежные руки мастера Джавы». Эле будет приятно и полезно, а эти два понятия совмещаются так редко… Полезное большей частью неприятно, а приятное не просто бесполезно, а даже вредно. Разве можно упустить такой случай?

Но я промолчал. Не хотелось вытаскивать на обозрение историю обретения славы «мастера Нежные Руки», а пришлось бы, чтобы доказать умения, когда буду предлагать, или чтобы оправдать их появление, если уговорю.