– Они могли быть людьми далекого будущего, в котором время покорилось человечеству, или, к примеру, они были могущественной цивилизацией прошлого – их мегалитические постройки до сих пор внушают трепет из-за того, что способы строительства не поддаются объяснению.

– Вопросы о чертоге сродни разговорам о возникновении Вселенной. Тебе интересно, кто создал чертог? А кто создал наш мир? Возможного Творца мы называем Богом. Бога знают под разными именами и верят в Него по-разному. Как определить истину? По-моему, никак. Нужно смотреть на дела тех, кто верит, и делать выводы. А что делать, если выводов еще нет? Ответ прост. Нужно жить по совести. Помогать людям. Думать, что делаешь, и делать, что думаешь. – Эля сделала шаг назад. – Спокойной ночи, Алик.

– Еще минуту! Скажи пару слов про интернет. Всемирная сеть изобретена не так давно, отсюда вопрос: кто ввел нужные настройки в чертог и как он это сделал?

Эля ничего важного в вопросе не увидела.

– Интернет появился сам, когда понадобился. Наверное, настройки предыдущих владельцев позволяют чертогу подстраиваться под новые обстоятельства.

– А крылья, сияние, небесный свет, изменение образа…

– Эта функция называется Костюм. Алик, я в самом деле устала. Отложим другие вопросы на завтра?

– Хорошо. Спокойной ночи, Эля.

Проем затянулся.

«Спокойной», ага. Интересно, у кого получилось бы заснуть после таких событий. Я смотрел в мерцающий потолок и перебирал в уме разговор. Как же много осталось «за кадром». Например, Эля сказала: «Чертогу же нет дела, на каком языке думает владелец пульта». Но прадедушка Эли, ее папа, она сама – все они говорили и думали на одном языке. И я, взятый в чертог помощником, тоже. Тогда, вторая жена отца Эли – иностранка? Неужели ей доверяли пульт, учитывая ее отношение к миссии?

Еще множество других вопросов из-за отсутствия ответов создавало бесчисленные новые вопросы. И не давал покоя факт, что за тонкой перегородкой лежит девушка, которая, прямо скажем, в меня влюблена. С этим нужно было что-то делать.

Вспомнилось: «Проем между нашими половинами откроется при необходимости, но никогда не пропустит со злыми намерениями». Я поднялся и подошел к глухой зеленоватой стене. У меня были определенные намерения, и они не были злыми. Какими – не скажу точно, но не злыми, однозначно. Мне хотелось сделать счастливыми двух конкретных человек.

Проем открылся.

Утром Эля рассказала о функции «Костюм».

– Фикция, обман глаз. Люди видят не то, что существует на самом деле, а то, что им приказывают видеть. Можно вырастить виртуальные крылья или несколько лишних рук, можно закутаться в облако и окружить себя неземным сиянием, можно придать себе роста вплоть до великанского или, наоборот, уменьшить его до гномьего, и никто ни о чем не догадается.

Мы лежали в постели. Чертог с открытыми стенами стоял на берегу океана, пахло морской водой, рыбой и нашим с Элей ночным потом. Обнаженные тела овевало влажной свежестью ветра, до лиц долетали брызги волн, набегавших на кристально-чистый пляж маленького острова с пальмами. Как всегда, остров был выбран необитаемый, нам никто не мешал. Моя ладонь чувствовала, как под ней бьется чужое сердце, душа переполнялась жгучим, пронзительным, ликующим удовольствием.

– Не понимаю, – признался я. – Руки обмануть нельзя. Я же дотрагивался до тебя, когда ты была в образе эльфа.

– Обмануть можно любой рецептор организма, осязание – такое же чувство восприятия себя и внешнего мира, как зрение, слух, обоняние и прочее. Сигналы от рецепторов идут в мозг, чертог воздействует на него напрямую. При включенном Костюме люди видят и ощущают не то, что есть, а то, что им показывают. Допустим, в реальности твоя рука выдвинется на полметра, а обманутый мозг уверит, что до меня всего десять сантиметров. Рассудок не заметит несоответствия. Как во сне. Кстати, я принимала образ ангела, а не эльфа, как ты сказал. Для эльфа у меня другие костюмы.