Октаво справедливо опасался, что эксперименты по переносу сознания в оптомозги андроидов станут последней каплей. Кортекс выйдет на тропу войны, и кто знает, что будет дальше. Нельзя этого допустить.

Хорошо бы найти Ольгу – мать марсианских детишек. Тогда можно будет прийти к Шейле с повинной, сдать лабораторию и засадить Скифа надолго. Конечно, ему сильно прилетит за несанкционированное расследование, но это меньшее из зол.

– Помогите мне найти эту женщину, и я запру Скифа навсегда, – обратился он к Кортексу.

– Хорошо, но если ты не справишься, мы решим вопрос по-своему.

Майера буквально вышвырнуло из пространства Кортекса. Страшное чувство затяжного падения, а затем резкое пробуждение в кинотеатре. В мире прошло всего несколько секунд, но оптомозг Алекто уже исчез из сумки.

Октаво устало смотрел, как на экране над плоским лесом встает плоское солнце. В целях конспирации нужно было досмотреть кино до конца. Через полчаса ему поступили неутешительные новости: Ольга, мать марсианских малышей, тоже когда-то состояла в “Цифровом бессмертии” и вышла из него за несколько лет до своего исчезновения. Работала в управлении экосистем, наверняка генератор кислорода в пещере – ее рук дело. Однажды она просто не вышла на смену. Исчезла, и даже Кортекс не мог найти ее следы.

У Майера возникло противное чувство, что это труп Ольги с выжженным мозгом видели в трущобах. Звонил аноним, и когда полиция подоспела на место, там уже ничего не было. Подумали, что это чья-то шутка. Ложный вызов. А если нет? Мог ли это быть зверский эксперимент по переносу сознания в оптомозг? Вполне. Киберадепты верили в цифровую жизнь так же, как христиане Бога. Члены группировки вполне могли ставить опыты на людях. Похитить человека значительно проще, чем андроида.

Скиф постоянно подталкивал своих последователей к действиям. Не станет его – и все движение сдуется.

***

Майер навестил детей через несколько дней. Собрал целый контейнер с едой, взял аптечку, игрушки и вернулся в грот. Сначала ему показалось, что дети ушли отсюда, сбежали вглубь. Пространство пещеры казалось пустым и безжизненным, но генератор воздуха был на месте. Скорее всего, они не придумали, как утащить эту махину с собой.

Майер поставил коробки на пол и начал их разбирать. В воздухе запахло печеным картофелем с луком и мясными шариками. Ход оказался верным, через несколько минут из щели вылезла Тара. Она выглядела намного лучше, чем в их прошлую встречу. Кожа уже не казалась прозрачной, исчезли темные круги под глазами. Девочка смотрела на Октаво настороженно и не решалась подойти ближе. Она ждала, что он скажет, но новости пока были неутешительные:

– Здравствуй, Тара, – Майер старался быть дружелюбным, – принес вам еды и немного игрушек для малышей.

Девочка взглянула на коробки, но не двинулась с места, продолжала ждать.

– Я пока не нашел вашу маму. Она не вылетала с Марса, возможно, переехала в другую колонию или скрывается где-то рядом.

Тара поджала губы.

– Отец говорит, что она улетела. Я ему верю, а тебе нет, – ответила девочка и отступила в тень.

– Он настроил вас против всех, чтобы было легче управлять. Типичное поведение тирана. Послушай меня, я хочу помочь…

Тара зашипела на него, и Майер понял, что лучше бы ему научиться держать язык за зубами. Переговоры никогда не были его сильной стороной. Но вместо того чтобы уйти, девочка начала наступать.

– Думаешь, раз ты коп и живешь в апартаментах, то самый умный и все знаешь?! Отец не тиран, он – святой, отдает нам свою кровь, здоровье, заботится! Да, он может иногда стукнуть, украсть, вскрыть андроида, но разве это кому-то вредит?!